US Open: Leylah Fernandez offre tout un spectacle contre la numéro 1 mondiale, Aryna Sabalenka, mais ne réussit pas à recréer la magie de 2021
Le Journal de Montréal
FLUSHING, New York | Leylah Fernandez a amorcé le match avec tellement de confiance et d’énergie que, l’instant d’un moment, un petit doute s’est installé. Et elle a fait montre d’une si grande détermination, en deuxième manche, que le doute est soudainement devenu plus grand.
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La Québécoise pouvait-elle refaire le coup à la grande reine qui se dressait devant elle, et qui en imposait dans sa robe noire avant même d’avoir frappé une seule balle?
Dans la folie new-yorkaise qu’elle aime tant, Leylah pouvait-elle refaire le coup à Aryna Sabalenka, quatre ans plus tard, et la battre à nouveau au US Open? Pouvait-elle s’offrir la numéro 1 mondiale, la championne en titre?
Mais le doute a finalement fait place à une certitude, 1h30 plus tard. La Biélorusse était tout simplement trop forte, trop confiante. Quand le match a véritablement été à sa portée, elle a ouvert la machine, concluant même la rencontre d’un coup gagnant sur... un grand écart.
Sabalenka a ainsi vengé sa défaite crève-cœur de 2021, alors subie en demi-finale, et a continué sa route en ronde des 16, vendredi, en s’imposant 6-3 et 7-6 (2). «[En 2021], c’était une dure leçon pour moi, une dure défaite. Je n’avais jamais eu l’occasion de l’affronter à nouveau. Je voulais me prouver que j’avais progressé. C’était un match très difficile», a souligné la gagnante, en conférence de presse.
Les éclairs de génie de Fernandez, 31e tête de série, surtout dans une deuxième manche serrée, n’auront pas suffi. Mais ils auront ravi une foule partagée entre les deux raquettes, les 14 000 places sur l’immense Louis-Armstrong – le deuxième plus grand stade du site – s’étant rapidement remplies pour la confrontation.
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