‘क्या सच में मेरी जगह किसी और को लाया जाएगा?’ चीफ सेलेक्टर की बात से चौंके थे सचिन तेंदुलकर

भारतीय क्रिकेट के महान बल्लेबाज Sachin Tendulkar के संन्यास से पहले की एक दिलचस्प कहानी सामने आई है. तत्कालीन चयन समिति अध्यक्ष Sandeep Patil ने खुलासा किया कि 2012 में खराब फॉर्म के बीच उन्होंने सचिन से मुलाकात कर उनके भविष्य के बारे में चर्चा की थी.

भारतीय क्रिकेट में कुछ पल ऐसे होते हैं, जो सिर्फ एक खबर नहीं होते, बल्कि एक पूरे दौर के बदलने की आहट बन जाते हैं. साल 2012 में ऐसा ही एक पल आया था, जब भारतीय क्रिकेट के सबसे बड़े नामों में से एक सचिन तेंदुलकर को पहली बार यह एहसास कराया गया कि अब चयनकर्ता उनकी जगह किसी और को तलाशने की बात सोच रहे हैं.

यह वह दौर था जब सचिन का शानदार करियर अपने अंतिम पड़ाव की ओर बढ़ रहा था. 2011 में भारत ने विश्व कप जीतकर इतिहास रचा था और सचिन का जीवनभर का सपना पूरा हुआ था. मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में ट्रॉफी उठाने के उस भावुक क्षण के बाद लगा था कि क्रिकेट ने उन्हें सब कुछ दे दिया है... लेकिन विश्व कप जीत के बाद आने वाला समय उतना सुखद नहीं रहा.

2011 के अंत और 2012 की शुरुआत में भारतीय टीम इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के दौरे पर गई, जहां टीम को करारी हार का सामना करना पड़ा. दोनों ही टेस्ट सीरीज में भारत को 0-4 से हार मिली. इन 8 टेस्ट मैचों में सचिन ने 560 (273+ 287) रन तो बनाए, लेकिन वह प्रभाव नहीं दिखा सके जिसके लिए वह पहचाने जाते थे. चार अर्धशतक जरूर आए, पर शतक का इंतजार लंबा होता जा रहा था. इसी दौरान उनके 100वें अंतरराष्ट्रीय शतक का दबाव भी लगातार चर्चा में बना हुआ था.

इसके बाद इंग्लैंड की टीम भारत आई और घरेलू जमीन पर भी भारतीय टीम को सीरीज गंवानी पड़ी. इस सीरीज में सचिन का बल्ला और खामोश रहा. चार टेस्ट मैचों में वह केवल 112 रन ही बना सके और उनका एवरेज 18.6 का रहा. ऐसे आंकड़े उस बल्लेबाज के लिए असामान्य थे, जिसने दो दशकों से ज्यादा समय तक दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों को चुनौती दी थी.

उधर, भारतीय टीम का ड्रेसिंग रूम भी तेजी से बदल रहा था. सचिन के लंबे समय के साथी एक-एक कर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह चुके थे. पहले सौरव गांगुली ने संन्यास लिया, फिर राहुल द्रविड़ और उसके बाद  वीवीएस लक्ष्मण ने भी अपने करियर का अंत कर दिया. भारतीय क्रिकेट की वह मशहूर बल्लेबाजी चौकड़ी अब लगभग इतिहास बन चुकी थी और सचिन उस पीढ़ी के आखिरी बड़े प्रतिनिधि के रूप में मैदान में मौजूद थे.

इसी बीच 2012 में इंग्लैंड के खिलाफ नागपुर टेस्ट में भारत की हार के बाद एक अहम मुलाकात हुई. उस समय भारतीय क्रिकेट चयन समिति के अध्यक्ष संदीप पाटिल थे. नागपुर टेस्ट खत्म होने के बाद उन्होंने अपने साथी चयनकर्ता राजेंद्र सिंह हंस के साथ सचिन से मिलने का फैसला किया. यह मुलाकात औपचारिक नहीं थी, बल्कि एक खुली और साफ बातचीत के लिए रखी गई थी.