Une entreprise crée un Ford F-150 autonome pour l’armée américaine

À quoi peut bien servir un Ford F-150 autonome, surtout pour l’armée? Et à quel point peut-il être utile? C’est ce que veut savoir le Département de la Défense (DoD) des États-Unis, qui a octroyé un contrat d’une cinquantaine de millions de dollars américains à Kodiak Robotics.

Spécialisée dans les systèmes de conduite autonome, l’entreprise a adapté les technologies de son propre démonstrateur, appelé Kodiak Driver, à la camionnette la plus populaire sur le marché. Deux prototypes seront soumis au DoD pour divers tests.

L’idée est de voir comment ce F-150 sans conducteur peut se débrouiller dans des conditions et des terrains difficiles comme ceux que doivent souvent affronter les militaires. Contrairement à la plupart des véhicules autonomes habituels, son système est capable de fonctionner même avec une connexion GPS faible ou saccadée.

Les avantages pour l’armée sont évidents : effectuer plus de missions et surtout éviter de placer des soldats dans des positions à risque en zone de combat. En outre, le véhicule peut être téléguidé si jamais il bloque devant un obstacle parce que son cerveau électronique a du mal à le décoder et à enchaîner l’action.

Étant donné que les nombreux capteurs et caméras sont regroupés dans ce que la compagnie appelle des « DefensePods », ils restent bien protégés et fonctionnels. Au besoin, ces derniers peuvent être démontés et remplacés en moins de 10 minutes sans aucune formation spéciale.

Kodiak Robotics mentionne que son système pourrait aussi être installé sur des camions et des engins de différentes tailles, incluant des semi-remorques. D’ailleurs, pendant que l’armée mène ses tests avec les F-150 autonomes, elle poursuivra son développement avec l’aide de semi-remorques.