Mit Kaugummi Grippe erkennen - noch vor Symptomen

Grippe-Test zum Kauen: Ein Würzburger Forschungsteam entwickelt einen Kaugummi, der verrät, ob man infiziert ist - noch bevor Husten und Fieber einsetzen. Das soll eine einfache und schnelle Diagnose ganz ohne Labortest ermöglichen und vor allem besonders gefährdete Menschen besser schützen.

Wer eine Grippe hat, merkt das oft erst, wenn es schon zu spät ist - nämlich dann, wenn Husten, Fieber und Gliederschmerzen einen ans Bett fesseln. Doch bei einer Infektion mit Influenzaviren sind Betroffene bereits deutlich vor Symptombeginn ansteckend. Herkömmliche Schnelltests aus der Apotheke hinken dieser Dynamik hinterher. Sie reagieren erst, wenn die Viruslast im Körper hoch genug ist, um Symptome auszulösen. Ein Forscherteam der Julius-Maximilians-Universität Würzburg will das nun ändern - mit einer ungewöhnlichen Idee: Grippe zum Schmecken.

Unter Leitung von Lorenz Meinel von der Julius-Maximilians-Universität Würzburg hat ein Forschungsteam einen Kaugummi entwickelt, der die Aktivität des Grippevirus direkt im Mund sichtbar - oder besser gesagt: schmeckbar - machen soll. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nutzten dafür die nach Thymian schmeckende Substanz Thymol und verknüpften sie mit einem sogenannten Sensormolekül. Solange dieses Molekül am Thymol hängt, schmeckt der kombinierte Stoff nach nichts. Sind jedoch Influenzaviren im Speichel enthalten, spalten diese mithilfe eines Enzyms das Thymol ab. Dadurch beginnt der Kaugummi nach Thymian zu schmecken - das Signal für eine mögliche Grippeinfektion.