Madrid: Félix Auger-Aliassime vise un titre qui a longtemps été réservé à la crème de la crème
Le Journal de Montréal
Pendant cinq ans, entre 2011 et 2016, les titres de la catégorie Masters 1000 comme celui que tentera de ravir Félix Auger-Aliassime à Madrid, dimanche à compter de 12h30, ont été presque exclusivement remporté par les membres d’un quatuor de légende: Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray.
Seuls quatre joueurs ont été en mesure, durant les 45 tournois de cette série prestigieuse disputés au cours de cette séquence, de briser l’hégémonie de ce qu’on surnommait le «Big Four»: Stan Wawrinka, David Ferrer, Jo-Wilfred Tsonga et Marin Cilic.
À lui seul, Djokovic compte 40 titres – le record – de la série Masters 1000, ainsi appelée parce qu’elle donne 1000 points au classement au gagnant.
Voilà qui témoigne en partie de l’importance du trophée que le Québécois disputera aux mains du Russe Andrey Rublev, huitième mondial, dans la capitale espagnole. Et même depuis que les quatre mousquetaires ne règnent plus en maîtres sur l’ATP, les neuf épreuves annuelles ont été remportées presque exclusivement dans les dernières années par des joueurs ayant occupé à un moment une place parmi les 10 meilleurs au monde.
La seule exception récente est Borna Coric, surprenant vainqueur à Cincinnati il y a deux ans, qui a pour l’instant plafonné au 12e rang.
Le moment est donc grand pour Félix, actuel 35e mondial, qui jouera à 23 ans sa première finale dans cette catégorie d’épreuves considérée comme la deuxième en importance après celle du Grand Chelem et lancée en 1990.
Auger-Aliassime s’est qualifié pour le match ultime à la suite d’un drôle tournoi dans lequel il aura vu trois de ses rivaux, en six matchs, abdiquer en raison de blessures. Dont le favori Jannik Sinner, qui n’a même pas disputé le quart de finale, et Jiri Lehecka, 30e tête de série, qui a abandonné après sept jeux en demi-finale, blessé au dos.
Mais il a connu d’excellents moments dans les affrontements qui se sont rendus à leur terme. Surtout en ronde des 16, quand il a vaincu 6-4 et 7-5 le sixième mondial Casper Ruud, très dangereux sur terre battue.
En finale, il retrouvera en Rublev un joueur étincelant depuis 12 jours sur la terre battue de Madrid, une surface assez rapide compte tenu du fait que la ville se trouve en altitude. Le Russe de 26 ans, septième tête de série, a rapidement fait oublier ses récents déboires, lui qui avait perdu d’entrée à ses quatre tournois précédents.
Félix Auger-Aliassime a eu toutes les raisons de croire que sa folle et étrange épopée à Madrid, marquée par le forfait de trois de ses rivaux, se conclurait par le plus prestigieux titre de sa carrière. Mais le Québécois a finalement perdu sa première finale dans un Masters 1000 au terme d’une longue bagarre, dimanche.
Pendant cinq ans, entre 2011 et 2016, les titres de la catégorie Masters 1000 comme celui que tentera de ravir Félix Auger-Aliassime à Madrid, dimanche à compter de 12h30, ont été presque exclusivement remporté par les membres d’un quatuor de légende: Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray.