Können sich Wölfe an Menschen gewöhnen?

Wölfe meiden Menschen. Doch in bestimmten Situationen können sich die Tiere überraschend gut an deren Umgebungen anpassen. Dennoch bleibt die Koexistenz mit den Zweibeinern eine Herausforderung.

Wölfe meiden Menschen. Doch in bestimmten Situationen können sich die Tiere überraschend gut an deren Umgebungen anpassen. Dennoch bleibt die Koexistenz mit den Zweibeinern eine Herausforderung.

Wölfe sind in der Umgebung von Menschen sehr scheu und vorsichtig. Das belegen viele Studien. Eine Studie aus Österreich und Italien zeigt nun, dass die Tiere sich dennoch an die Nähe von Menschen gewöhnen können. "Die Ergebnisse zeigen, dass Wölfe ihre Verhaltensreaktionen sowohl an die Risiken als auch an die Chancen in vom Menschen dominierten Landschaften flexibel anpassen", sagte Studienleiterin Sarah Marshall-Pescini von der Veterinärmedizinischen Universität Wien. "Das ist ein wesentlicher Faktor für den Erfolg von Wölfen in urbanisierten Gebieten."

Generell stehe der Mensch dem Wolf (Canis lupus) ambivalent gegenüber, schreibt die Gruppe in den "Proceedings" der US-amerikanischen Akademie der Wissenschaften ("PNAS"): Einerseits betrachte er ihn als Symbol von Stärke, Klugheit und Jagdkönnen, andererseits als böse und Sinnbild für Bedrohung. Umgekehrt sei der Mensch für den Wolf zwar eine Gefahr, biete aber andererseits auch Zugang zu Nahrung - etwa durch seine Nutztiere wie Schafe oder Ziegen.

Wie Wölfe sich in von Menschen geprägten Umgebungen verhalten, prüfte das Team anhand von 185 wilden Wölfen in verschiedenen Arealen Mittelitaliens, darunter auch in der Umgebung von Florenz. Dabei dokumentierten die Forschenden mit Kameras sowohl die Reaktion der Tiere auf unbekannte, mit dem Menschen verbundene Objekte, etwa Spielzeuge, als auch auf menschliche Stimmen.

Die Analyse der Videos zeigt, dass Wölfe zwar anfänglich scheu auf Objekte reagierten, sie diese Scheu aber nach und nach verloren. Hörten die Tiere menschliche Stimmen, so verhielten sie sich zwar auch durchaus ängstlich, aber auch hier setzte mit der Zeit ein Gewöhnungseffekt ein. Und in beiden Fällen waren die Tiere weniger scheu, wenn sie nicht alleine unterwegs waren, sondern zusammen mit Artgenossen.