Jahrzehnte in der Eisernen Lunge - kein Einzelfall
n-tv
Über 70 Jahre lebt Paul Alexander mit einer Eisernen Lunge, bevor er vor wenigen Tagen stirbt. Er ist kein Einzelfall. In seiner Generation gibt es zahlreiche Menschen, die Polio in das Gerät zwingt. Auch ein Deutscher nutzt das Gerät zumindest für seinen Schlaf. Fast fünfzig Jahre lang.
Es ist erstaunlich und beeindruckend mit welchem Elan Paul Alexander sein Leben meisterte. Der Mensch, der am längsten in einer Eisernen Lunge lebte, starb vor wenigen Tagen - Medienberichten zufolge an einer Corona-Infektion. 78 Jahre wurde er alt. Paul Alexander lebte 72 Jahre mit der "Alten Dame", wie er das Gerät laut dem "Süddeutsche Zeitung Magazin" nannte. In dem Interview aus dem Januar bezeichnete er sich als "einen glücklichen Mann".
Alexander ist nicht der einzige Mensch, der nach einer Kinderlähmung Jahrzehnte in einem solchen Gerät lebte. 60 Jahre musste die Australierin June Middleton 21 Stunden am Tag in einer Röhre liegen, die ihr das Atmen ermöglichte, ehe sie 2009 im Alter von 83 Jahren starb. Wenige Monate vor ihrem Tod feierte Middleton mit Freunden und ihrem Hund Angel, dass sich der Tag, an dem sie 1949 in die Eiserne Lunge kam, zum 60. Mal jährte. In einem Interview zeigte sich damals, dass sie die Situation- ähnlich wie Alexander - so gut wie möglich ertrug. "Es ist schwer zu erklären, aber da muss man einfach durch. Man muss das Beste draus machen und Hürden überwinden", sagte sie.
Alexander und Middleton sind keine Einzelfälle. Erst seit den 1950 waren erste Polio-Impfstoffe verfügbar, die mit den Jahren verbessert wurden. Davor gab es in vielen Ländern regelmäßig Polio-Epidemien. In den USA gehört die Krankheit für diejenigen, die in den 1940er- und 1950er-Jahren aufwuchsen, zum kollektiven Gedächtnis. Der Autor Philip Roth schrieb mit "Nemesis" gar einen Roman, der einen fiktionalen Polio-Ausbruch in New Jersey zur damaligen Zeit behandelte.
