Hummelköniginnen können tagelang unter Wasser bleiben
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Wenn im Frühling die Winterquartiere von Insekten überflutet werden, droht ihnen der Tod. Ein Forschungsteam hat nun die erstaunliche Anpassungsfähigkeit von Hummelköniginnen aufgedeckt: Deren Organismus schaltet dafür in einen speziellen Überlebensmodus.
Wenn im Frühling die Winterquartiere von Insekten überflutet werden, droht ihnen der Tod. Ein Forschungsteam hat nun die erstaunliche Anpassungsfähigkeit von Hummelköniginnen aufgedeckt: Deren Organismus schaltet dafür in einen speziellen Überlebensmodus.
Im Frühling erwachen nach den ersten Sonnenstrahlen Hummeln und Bienen aus der Winterruhe, aber auch Regenfälle und Schneeschmelzen häufen sich. Genau die können für erdnistende Insekten zur Bedrohung werden, wenn sie ihre unterirdischen Nistplätze fluten. Hummelköniginnen können mindestens acht Tage unter Wasser überleben. Wie sie das machen, haben Forschende aus Kanada nun entschlüsselt.
"Hummelköniginnen können durch eine Kombination aus Unterwasseratmung und besonderem Stoffwechsel eine längere Überflutung überleben und sich davon erholen", schreibt das Team um Charles Darveau von der University of Ottawa im Fachjournal "Proceedings of the Royal Society B". "Diese Fähigkeit untermauert ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Umweltbedingungen und liefert Erkenntnisse darüber, wie Landinsekten in hochwassergefährdeten Lebensräumen überleben können."
Für die Studie untersuchte das Team 51 Hummelköniginnen der nordamerikanischen Art Bombus impatiens. Junge Königinnen sind entscheidend für das Überleben eines Volkes, das nur ein Jahr besteht. Während das restliche Volk stirbt, graben sich die begatteten Königinnen im Spätsommer in den Boden ein und verbringen den Winter in einer Art Energiesparmodus. In dieser sogenannten Diapause, in der der Stoffwechsel um 95 Prozent reduziert ist, verharren sie bis zum Frühjahr.
Allerdings können Regen und Schneeschmelzen die Schlafplätze der Hummeln überfluten. Obwohl Sauerstoff dann kaum vorhanden ist, ersticken die Tiere nicht. Mit Tests zeigten die Forschenden zunächst, dass die Hummeln selbst unter Wasser noch Kohlendioxid produzierten. "Ihre CO2-Produktion bleibt während der gesamten achttägigen Unterwasserphase nachweisbar, jedoch in verringerter Menge", so das Team.
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