Hirsche in den USA mit Coronavirus infiziert

US-Forscher entdecken eine Verbreitung des Coronavirus unter Weißwedelhirschen - und weisen damit erstmals eine Infektion in freier Natur nach. Noch stellt das keine Gefahr für Menschen dar. Jedoch könnten die Tiere zu einem neuen Reservoir für das Virus werden.

Wie genau der Erreger Sars-CoV-2 über die Welt kam, ist noch immer nicht geklärt. Die Weltgesundheitsorganisation hält es in ihrem Bericht zum Ursprung des Coronavirus jedoch für "sehr wahrscheinlich", dass das Virus in Fledermäusen entstanden ist. Auf einem Wildtiermarkt in der chinesischen Region Wuhan sei es dann auf den Menschen übertragen worden. Fledermäuse gelten somit als Reservoir des Virus - also als der Ort, an dem der Erreger überleben konnte und von wo sich Menschen und Tiere infizierten. Nun entdeckten Forscher des US-Landwirtschaftsministeriums Infektionen mit Sars-CoV-2 unter Weißwedelhirschen - und damit eine mögliches neues Reservoir für das Pandemievirus. Nordamerikanische Weißwedelhirsche halten sich gern in der Nähe von menschlichen Siedlungen auf. Das nahm die Forschergruppe um Susan Shriner vom "Animal and Plant Health Inspection Service" zum Anlass, die Tiere zu testen. Mit Antigentests untersuchten sie 624 Blutproben aus der Zeit vor und nach der Pandemie auf Antikörper auf das Coronavirus. Das Ergebnis der Studie überrascht: 152 und damit 40 Prozent der Proben aus dem Jahr 2021 waren positiv. "Diese Daten deuten darauf hin, dass Weißwedelhirsche in den untersuchten Populationen mit Sars-CoV-2 in Kontakt gekommen sind", heißt es in der Studie. Die Proben aus der Präpandemiezeit waren mit Ausnahme einer vermutlich falsch positiven Probe negativ.