Hellster Gammablitz aller Zeiten gibt Rätsel auf
n-tv
2022 trifft ein kurzer, aber gewaltiger Gammablitz die Erde. Ein seltenes Ereignis, das nur alle Tausend Jahre eintritt, schätzen Experten. Auslöser ist etwa die Explosion eines Sterns. Nach solchen Spuren suchen Astronomen allerdings vergeblich. Doch was ist dann passiert?
Vor 1,9 Milliarden Jahren gab es in einer weit entfernten Galaxie ein besonderes Ereignis. Dabei freigesetzte hochenergetische Gammastrahlung traf am 9. Oktober 2022 auf die Erde - es war der stärkste Gammablitz, der je registriert wurde. Nahezu zeitgleich lösten die beiden Weltraumteleskope Fermi und Swift automatisch Alarm aus. In aller Welt begannen Astronomen, ihre Fernrohre auf den Ursprungsort der kosmischen Katastrophe auszurichten. Im Fachblatt "Astrophysical Journal Letters" präsentieren jetzt mehrere Teams die Ergebnisse ihrer Beobachtungen: Der hellste Gammablitz aller Zeiten bleibt rätselhaft, es fand sich keine Spur eines explodierten Sterns.
Von Anfang an sei dieser Gammablitz seltsam gewesen, erinnert sich Maia Willems vom Swift-Team: "Er war viel zu hell, deshalb dachte ich zunächst, es müsse etwas anderes sein." Doch da auch Fermi und weitere Observatorien den Strahlungsausbruch registriert hatten, wurde rasch klar: GRB 221009A - so die offizielle Bezeichnung - war der stärkste je registrierte Gammablitz. Aufgrund der enormen Helligkeit vermuteten die Forscher zunächst, es handele sich um eine Explosion innerhalb unserer Milchstraße, vielleicht nur einige Zehntausend Lichtjahre entfernt.
Doch die Messungen der verschiedenen astronomischen Instrumente zeigten rasch, dass sich die Ursache des Gammablitzes in viel größerer Entfernung befand, in einer etwa 1,9 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie. Und damit war klar: Die auslösende Explosion musste gewaltig sein, damit der Blitz noch aus dieser Distanz am irdischen Himmel derart hell aufleuchten konnte. Zudem musste die Gammastrahlung eng gebündelt Richtung Erde ausgerichtet gewesen sein. Damit ist GRB 221009A ein extrem seltenes Ereignis - nur alle paar Tausend Jahre dürfte ein derart starker Gammablitz die Erde treffen, schätzt Alicia Rouco Escorial von der europäischen Raumfahrtbehörde ESA: "Wir hatten also extremes Glück, ein solches Ereignis zu erleben."
