Genetische Ursache für Stacheln in Pflanzen entdeckt

Stacheln sollen Pflanzen vor Fressfeinden schützen. Bei Auberginen haben manche Arten welche und andere nicht. Forscherinnen und Forscher sehen sich deshalb genauer die Gene einer bestimmten Pflanzengattung an und werden fündig.

Ob Auberginenpflanzen Stacheln haben oder nicht, darüber entscheiden Mutationen in einer bestimmten Genfamilie. Das ergab eine umfassende genetische Untersuchung einer internationalen Forschergruppe. Da diese Genfamilie auch in anderen Blütenpflanzen zu finden ist, könnten diese Erkenntnisse helfen, stachellose Nutzpflanzen zu erzeugen, ohne sonstige Eigenschaften zu verändern. Die Forscher haben dabei besonders Rosen im Blick. Das Team um James Satterlee vom Cold Spring Harbor Laboratory (USA) berichtet in der Fachzeitschrift "Science" über seine Forschungsergebnisse.

Im Laufe der Evolution haben sich bestimmte Merkmale von Tieren und Pflanzen mehrfach entwickelt. In vielen Fällen ist ungeklärt, ob dem ein gemeinsamer genetischer Ursprung zugrunde liegt. Bekannt ist inzwischen, dass die Fähigkeit zur Echoortung durch Fledermäuse und Wale auf Variationen von Genen eines gemeinsamen Vorfahren zurückgeht. Satterlee und Kollegen wollten wissen, wie es sich mit den Stacheln in der Gattung Nachtschatten in der Familie der Nachtschattengewächse verhält. Während Dornen umgebildete Sprossachsen oder Blätter sind, trifft dies auf Stacheln nicht zu. Botanisch gesehen, sind die Dornen einer Rose lediglich Stacheln, die sich recht einfach entfernen lassen.

Die Gattung Nachtschatten (Solanum) umfasst etwa 1400 Arten, darunter so bedeutende Nutzpflanzen wie Kartoffeln, Tomaten und Auberginen. Die Forscher konzentrierten sich bei ihrer Untersuchung auf verschiedene Arten und Varietäten von Auberginen und ihrer Wildtypen-Verwandtschaft. Bei einigen sind Stacheln zu finden, bei anderen nicht. Dieses Merkmal haben Genetiker bisher auf das Gen "Prickleless" ("stachellos") auf dem Chromosom 6 zurückgeführt, ohne das Gen und den Genort genauer zu bestimmen.