Wie viel Bewusstsein haben Koma-Betroffene?

Angehörige, die Koma-Patienten im Krankenhaus besuchen, wird immer wieder geraten, mit ihnen zu sprechen. Doch wie viel bekommt jemand, der wegen einer schweren Hirnverletzung offenbar sein Bewusstsein verloren hat, noch mit? Um die Frage zu beantworten, schaut sich ein Forschungsteam die Aktivierungen im Gehirn an.

Nach einer schweren Hirnverletzung eines Menschen, der dann oft im Koma auf der Intensivstation liegt, stellen sich Angehörige und medizinisches Personal irgendwann die Frage: Hat der Patient oder die Patientin das Bewusstsein wieder erlangt? Um das zu ergründen, wird die verletzte Person zum Beispiel gebeten, eine Hand zu bewegen. Erfolgt keine Reaktion, gehen viele davon aus, dass sie sich noch in einem so tiefen Koma befindet, dass sie nichts mitbekommt.

Doch Studien weisen darauf hin, dass dieser Schluss nicht stimmen muss. Denn es gibt Menschen, die äußerlich nicht auf eine Ansprache reagieren, deren Gehirne aber trotzdem kognitiv arbeiten. Frühere Studien an einzelnen Forschungszentren fanden eine solche Aktivität bei ungefähr 15 bis 20 Prozent der Untersuchten. Eine neue Studie im renommierten Fachjournal "New England Journal of Medicine" kommt auf einen höheren Wert von etwa 25 Prozent.