Antiker Bergbau machte Europäer dümmer
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Die Errungenschaften der alten Römer beeinflussen bis heute das Leben in Europa - doch offenbar nicht immer positiv. So wurde damals Blei im großen Stil abgebaut. Dabei gelangten allerdings riesige Mengen des giftigen Stoffs in die Atmosphäre. Eine Studie zeigt nun die gesundheitlichen Folgen für die Bevölkerung.
Zur Blütezeit des Römischen Reiches haben Bergbau-Aktivitäten einer Studie zufolge die Atmosphäre so stark mit Blei belastet, dass die Intelligenz von großen Teilen der europäischen Bevölkerung darunter litt. Das schließt ein internationales Forschungsteam aus der Analyse von drei Eisbohrkernen aus verschiedenen Teilen Grönlands und aus der russischen Arktis.
"Eine Senkung des Intelligenzquotienten um 2 bis 3 Punkte klingt vielleicht nicht besonders viel", sagt Co-Autor Nathan Chellman vom Desert Research Institute in Reno im US-Bundesstaat Nevada. "Aber wenn man das auf praktisch die gesamte europäische Bevölkerung überträgt, dann ist das schon beachtlich."
Der Bleibergbau war zu römischer Zeit stark ausgeprägt - solche Bergwerke gab es vielerorts im Römischen Reich, etwa auf der Iberischen Halbinsel, auf den Britischen Inseln, in Mitteleuropa und auf dem Balkan. Die Bleirückstände in der Atmosphäre stammten vor allem aus der Silbergewinnung aus dem Bleierz Galenit, wie das Team um Joseph McConnell vom Desert Research Institute in den "Proceedings" der US-Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS) berichtet.
"Mach' dir Licht an, du verdirbst dir die Augen!" ist ein typischer Eltern-Satz. Aber kann das Lesen bei schlechten Lichtverhältnissen wirklich dem Sehvermögen schaden?
Wenn im Frühling die Winterquartiere von Insekten überflutet werden, droht ihnen der Tod. Ein Forschungsteam hat nun die erstaunliche Anpassungsfähigkeit von Hummelköniginnen aufgedeckt: Deren Organismus schaltet dafür in einen speziellen Überlebensmodus.
Viele Menschen leiden still unter unangenehmen Geruch aus Mund oder Nase. Oft sind Bakterien auf der Zunge verantwortlich, die Nahrungsreste zersetzen. In seltenen Fällen ist es aber auch ein Warnsignal für eine unentdeckte Erkrankung.
Ein kurz vor der Ausmusterung stehender Oldtimer kommt erneut zum Einsatz: Über der Straße von Hormus operieren die USA mit A-10-Kampfjets. Laut Washington attackieren die Maschinen iranische Schnellboote. Die Verlegung in den Nahen Osten zeigt, wie wertvoll die Maschine aus den 70ern noch immer ist.
In Deutschland gibt es noch vier Gletscher. Wissenschaftler aus Bayern stellen nun eine düstere Prognose auf: In naher Zukunft werden auch Schneeferner, Höllentalferner, Blaueis und Watzmann verschwunden sein. Jüngste Messungen lassen keine andere Einschätzung zu.
Erstmals erhält ein Deutscher den prestigeträchtigen Abelpreis, oft als Nobelpreis der Mathematik bezeichnet. Gerd Faltings wird mit dem Abelpreis prämiert. Es ist nicht die erste historische Premiere für den Bonner Forscher.
Im Süden Englands finden gefährliche Meningokokken-Bakterien weitere Wirte. In der Grafschaft Kent sind bereits eine Schülerin und ein Student gestorben. Impfungen und die Ausgabe von Antibiotika sollen die Krankheitswelle eindämmen.
Otto I. war eine der großen Gestalten des Mittelalters. Sein Heiliges Römisches Reich bestand bis 1806. Doch der Kaiser hatte auch so seine Sorgen: Zahnfleischentzündung, Zahnstein und eine erweiterte Hals-Arterie. Die Untersuchungen zeigen aber auch, dass es seine Gebeine sind in Magdeburg.
Steigende Wassertemperaturen und ungewöhnliche Windmuster alarmieren Forschende. Im Pazifik könnte sich ein neuer, besonders starker El Niño anbahnen - mit potenziell weitreichenden Folgen.
Was lange nur eine Daumenregel war, ist nun wissenschaftlich fundiert: Ein US-Team weist nach, dass sich Trends in der Damenmode in einem festen Rhythmus wiederholen. Doch seit den 1980er-Jahren beobachtet es eine interessante Abweichung.
In den 20er Jahren des 21. Jahrhunderts werden Kriege wieder häufiger - teilweise mit Ausmaßen, die eigentlich als überwunden galten. Doch warum führt der Mensch überhaupt Krieg? Eine neue Analyse könnte einen Verdacht bestätigen.
Der Griff zum Küchenschwamm hat unerwartete Folgen für die Umwelt, wie eine aktuelle Analyse zeigt. Durch den Abrieb beim Spülen gelangt jährlich tonnenweise Mikroplastik in Böden und Flüsse. Der größte Umweltschaden beim Abwasch entsteht jedoch an anderer Stelle.
Eine Meta-Analyse sieht wenig Nutzen von Cannabis bei psychischen Erkrankungen und warnt vor Risiken. Kritiker monieren methodische Schwächen. In Deutschland wächst der Markt dennoch stark, während die Politik auf strengere Regeln setzt.