Vous souvenez-vous de la… Jaguar X-Type?
Le Journal de Montréal
La Jaguar X-Type, c’était la voiture de la conquête. Avec elle, Jaguar allait se placer à la hauteur des meilleures marques européennes de luxe. Cependant, rien ne s’est passé comme prévu… D’autres se sont cassé les dents à essayer de détrôner la BMW Série 3.
Avant son rachat par Ford en 1989, Jaguar vivotait tranquillement dans les 30 000 ventes mondiales annuelles. Mais le constructeur de Detroit avait de l’ambition pour la vénérable marque de Coventry. Avec le lancement de la S-Type en 1998, l’objectif était d’aller piétiner les plates-bandes de la BMW Série 5 et de doubler les ventes. Puis, le lancement de X-Type devait bousculer la Série 3 et doubler les ventes de nouveau. Plus facile à dire qu’à faire…
Puisque la X-Type couvrait un nouveau segment de marché pour Jaguar, tout était à inventer. Et la première question à régler était le choix de la plate-forme. Il fallait qu’elle offre un agrément de conduite égal à la Série 3. C’est-à-dire moteur longitudinal et roues arrière motrices. Si la plate-forme de la S-Type, la DEW98, répondait à ces attributs, elle s’avérait trop chère pour réaliser un profit dans une gamme inférieure. La décision fut alors prise d’utiliser la CD132, développée pour la Ford Mondeo de deuxième génération. Problème, il s’agit d’une traction avant. Qu’à cela ne tienne, la X-Type aura droit aux quatre roues motrices avec toutes les versions. Problème réglé! Pourtant, la plate-forme est sérieusement revue : les dimensions changent et Jaguar conçoit de nouveaux trains roulants à l’avant (l’arrière fait appel au système multibras des Mondeo familiales).
Si dans ses premières années de commercialisation, la S-Type s’est plutôt bien vendue, elle s’est fait reprocher par la presse spécialisée d’avoir un style un peu trop néo-rétro (inspiré par la Mark 2, produite de 1959 à 1967), même si la tendance fait rage à l’époque. C’est pourquoi le designer Wayne Burgess, sous la direction de Geoff Lawson (qui a entre autres signé la XJ220), va réaliser des lignes élégantes mais plus traditionnelles, basées sur des études de marché effectuées aux États-Unis, là où est censée se vendre la X-Type. À l’intérieur, tout ce qui se voit (à part quelques boutons) provient de chez Jaguar et non pas de la Mondeo. Il faut dire que la planche de bord de la S-Type, partagée avec la Lincoln LS, n’a pas été très bien accueillie.
Le bloc AJ-V6 de 3,0 litres a été lancé avec la S-Type. Il est basé sur la famille Ford Duratec mais s’en distingue par le calage variable des soupapes. Sous le capot de la X-Type, il développe 227 chevaux (en Amérique du Nord) au lieu de 235 dans la S-Type. Il est secondé par une version 2,5 litres de 192 chevaux (toujours en Amérique). Côté transmission, Jaguar offre le choix entre une manuelle 5 rapports MTX75 d’origine Ford et une automatique à 5 rapports JF506E fournie par Jatco. En conduite normale, la transmission intégrale fonctionne avec une répartition 40:60 entre l’avant et l’arrière, histoire de s’approcher du comportement des bagnoles allemandes de référence. Enfin, la direction est une ZF Servotronic II.
Pour fabriquer la X-Type, Ford récupère l’usine de Halewood, qui produisait des Ford Escort, et la reconditionne aux standards de Jaguar pour 300 millions de livres sterling (environ 660 millions de dollars canadiens en 2000). Les employés de Ford sont même formés au glorieux passé de la marque au félin. Ford monte les cadences de production très lentement afin d’assurer la meilleure qualité possible.
