Urin wird bei Außeneinsatz zu Trinkwasser recycelt

Statt Windeln im All zu tragen, sollen Raumfahrende in Zukunft mit einem neuen Hygienesystem ausgestattet sein. Dieses soll Urin so recyceln, dass Trinkwasser daraus wird, und so lange Außeneinsätze und sogar mehrstündige Mondspaziergänge möglich machen. Das Hygienesystem kann als Rucksack getragen werden.

Ein neues Hygienesystem für Raumanzüge erinnert an den Destillanzug aus der Filmserie "Dune": Urin lässt sich damit zu etwa 85 Prozent recyceln und steht den Astronauten dann wieder als Trinkwasser zur Verfügung, wie das Entwicklerteam im Fachjournal "Frontiers in Space Technologies" berichtet. Bei den aktuell verwendeten Raumanzügen der US-Raumfahrtbehörde NASA tragen die Astronauten bei den oft viele Stunden dauernden Außeneinsätzen eine Art Erwachsenenwindel für Kot und Urin, "Maximum Absorbency Garment" genannt. Auf der Raumstation ISS hingegen wird Urin bereits zu Trinkwasser recycelt.

In der Science-Fiction-Filmserie "Dune" ist Wasser eine sehr wertvolle Ressource. Deshalb trägt das Volk der Fremen in der Wüste einen Destillanzug, mit dem Körperflüssigkeiten, vor allem Urin und Schweiß, wiederverwertet werden können. Laut einer Mitteilung der Fachzeitschrift war dies eine Inspiration für die Gruppe um Sofia Etlin und Christopher Mason von der Cornell University in New York, das neue Raumanzug-Hygienesystem zu entwickeln.

Derzeit stehe NASA-Astronauten nur knapp ein Liter Trinkwasser in ihrem Raumanzug zur Verfügung, hieß es. "Dies reicht nicht für die geplanten, länger andauernden Weltraumspaziergänge auf dem Mond aus, die 10 Stunden und im Notfall sogar bis zu 24 Stunden dauern können", erklärte Etlin. Ein solcher Notfall könnte sein, dass ein Mondfahrzeug eine Panne hat und die Astronauten zur Mondbasis zurücklaufen müssen. Mit Wasser aus recyceltem Urin wäre dann die Gefahr einer Dehydrierung gebannt.