Sur les rails au Vermont

Non loin du lac Champlain, au Vermont, à une quinzaine de kilomètres au sud de Burlington, il est possible de découvrir un pan de l’histoire ferroviaire de la Nouvelle-Angleterre au cœur d’un immense musée qui se consacre à l’art populaire et l’histoire des États-Unis. 

Le site et les collections du musée Shelburne sont vastes. On n’y compte pas moins de 39 bâtiments répartis sur 45 hectares aménagés. Parmi ceux-ci, 25 exemples de l’architecture de la Nouvelle-Angleterre ont été relocalisés sur le site afin d’offrir un cadre historique aux différentes expositions. On y trouve même une surprenante collection de toiles de maître impressionnistes, dont des Monet, des Manet et des Degas, un grand bateau à aubes du lac Champlain, pesant près de 900 tonnes, mais aussi une locomotive à vapeur et l’ancienne gare ferroviaire de la ville de Shelburne. 

Cette dernière y a été relocalisée par Electra Havemeyer Webb, la fondatrice du musée qui affectionnait particulièrement l’art, mais aussi la conservation des artéfacts d’époque.

Construite en 1890 près du centre de Shelburne, la gare desservait les passagers des chemins de fer du Central Vermont Railway. Ce dernier occupe une place à part dans l’histoire des chemins de fer de l’Amérique du Nord, reliant le Vermont au Connecticut, au Massachusetts, au New Hampshire, à New York, mais également à Montréal durant près de 70 ans. La société ferroviaire a d’ailleurs appartenu pendant plus de 70 ans au gouvernement du Canada qui en assurait aussi l’exploitation en offrant un accès direct aux marchés de la Nouvelle-Angleterre, tant pour les passagers que pour la marchandise. Cette ligne a assuré notamment le développement de l’industrie laitière naissante du Vermont en donnant accès aux marchés du lait, du beurre et du fromage.