Patagonie : Le retour du puma

Immense région de la partie méridionale de l’Amérique du Sud, la Patagonie possède une diversité de milieux naturels exceptionnels et uniques. Au cœur de cette région, la cordillère des Andes sépare le Chili de l’Argentine et joue le rôle d’une frontière tant climatique qu’écologique.

Seconde plus haute chaîne de montagnes du monde après l’Himalaya, la cordillère des Andes atteint une altitude moyenne de 4000m. Son point culminant est l’Aconcagua (6962m), mais il ne se trouve pas en Patagonie. C’est le volcan Domuyo et ses 4709m, situé en Argentine, qui est le plus haut sommet de cette région. Le Cerro San Lorenzo, haut de 3706m, est quant à lui le point culminant de la Patagonie du Sud où se trouvent actuellement les populations de pumas les plus importantes. 

Bien que l’altitude de la cordillère des Andes diminue nettement dans sa partie patagonienne, la situation géographique australe de ces territoires y développe un climat rigoureux. Cette chaîne de montagnes détermine donc deux principaux types de climats et de milieux naturels de part et d’autre de ses versants en Patagonie du Sud: humide et frais sur l’étroit versant pacifique (côté chilien – à l’ouest), sec et venteux sur le versant atlantique (côté argentin – à l’est) où se retrouve le maximum de superficie de l’écosystème de steppe patagonienne. Cette écorégion relativement sèche et tempérée occupe une surface d’environ 800 000 km2.

Adaptée à la sécheresse et au vent, la flore de la steppe patagonienne est caractéristique des milieux semi-désertiques ainsi que des steppes herbeuses et arbustives.