Joe Biden donne le feu vert à l’entraînement de pilotes ukrainiens sur des F-16
Radio-Canada
Le président des États-Unis a accordé vendredi son « soutien à une initiative commune visant à entraîner des pilotes ukrainiens sur des avions de combat de quatrième génération, y compris des F-16 », a déclaré un haut responsable de la Maison-Blanche, en marge du sommet du G7 qui s’est ouvert au Japon.
Il s’agit d’un pas important dans le soutien militaire aérien fourni par l'Occident aux forces ukrainiennes, dont les dirigeants réclament depuis des mois des chasseurs modernes de type F-16 pour reprendre le contrôle de l'espace aérien des zones occupées par les Russes et pour soutenir la progression des forces terrestres.
Il n’est toutefois pas question d'envoyer immédiatement de tels avions sur le champ de bataille. Plusieurs étapes restent encore à franchir.
Pendant que l'entraînement se déroulera ces prochains mois, notre coalition de pays participant à cet effort décidera quand fournir des avions, combien [d'appareils seront offerts] et qui les fournira, a précisé le porte-parole de Washington.
Il s'agit d'un changement important dans la politique de l'administration Biden qui s'était déclarée catégoriquement contre la livraison de chasseurs F-16 aux Ukrainiens en janvier dernier.
Aujourd'hui, la Maison-Blanche, sans s'engager à livrer des avions elle-même aux Ukrainiens, s'est dite ouverte à ce que d'autres pays le fassent.
La formation des nouveaux pilotes ne devrait également pas avoir lieu aux États-Unis, a précisé le responsable du gouvernement américain. Ces opérations devraient se faire en Europe, en présence de personnel et d’instructeurs américains. La formation de plusieurs mois devrait commencer dans les semaines à venir, selon la même source.
Le Danemark, qui possède une quarantaine de F-16, a d'ores et déjà annoncé qu'il contribuera à la formation des pilotes ukrainiens. Le Danemark déploiera tous ses efforts pour en faire une contribution prioritaire, a assuré le ministre danois des Affaires économiques, Troels Lund Poulsen.
Le premier ministre britannique Rishi Sunak, son collègue belge Alexander De Croo et la ministre de la Défense néerlandaise Kajsa Ollongren ont tous salué cette annonce et promis de travailler avec leurs partenaires pour renforcer les capacités aériennes de l'Ukraine.
