COVID-19 : aux États-Unis, la fraude à l’aide gouvernementale dépasse 8 G$
Radio-Canada
À aides exceptionnelles, fraude exceptionnelle : plus de 8 milliards de dollars ont été détournés dans la foulée de malversations aux mesures de soutien financier adoptées aux États-Unis depuis le début de la pandémie, a estimé jeudi le département de la Justice.
Un millier de personnes font l'objet de poursuites pénales, et 1800 personnes ou organisations, d'enquêtes au civil pour ces fraudes d'un montant vertigineux, a précisé le département, en annonçant la nomination d'un procureur en chef chargé de coordonner ces efforts.
Kevin Chambers devient directeur d'une cellule vouée à la lutte contre ces fraudes, conformément à une promesse faite par Joe Biden lors d'un discours au Congrès le 1er mars.
Sous mon administration, les garde-fous sont de retour : nous pourchassons les criminels qui volent des milliards de dollars d'aides destinées aux petites entreprises et à des millions d'Américains, avait déclaré le président démocrate.
Depuis mars 2020, plus de 5000 milliards de dollars américains ont été débloqués aux États-Unis pour venir en aide aux entreprises et personnes touchées par la pandémie.
Dès l'adoption des premières mesures, des abus ont été repérés. La plupart ont visé le Programme de préservation des salaires (PPE), un dispositif de prêts destinés aux petites et moyennes entreprises, qui se transforment en aides s'ils servent à préserver les emplois.
Dans les cas les moins graves, des employeurs ont menti sur leurs effectifs pour demander des sommes supérieures à celles auxquelles ils avaient droit. Mais des réseaux criminels se sont également organisés pour créer des sociétés fictives ou multiplier les dossiers, selon les autorités.
Des centaines de personnes ont par ailleurs été interpellées et inculpées pour des fraudes aux allocations d'assurance-emploi créées pour les salariés licenciés à cause de la pandémie. Là encore, des réseaux, dont certains basés à l'étranger, ont monté des arnaques élaborées, notamment en usurpant des identités.
Par ailleurs, d'autres arnaques liées à la pandémie font l'objet de poursuites par la même cellule : des escrocs ont développé leurs activités sur Internet, offrant des traitements prétendument miraculeux à base d'eau de Javel, d'argent ou d'infusion à la vitamine C. Après les masques contrefaits, les faux vaccins ont également fait leur apparition sur le web.
