Chili : étude du changement climatique dans les eaux du « bout du monde »
Radio-Canada
Dans l'extrême sud du Chili, une expédition scientifique tente de mesurer l'impact mondial du changement climatique dans les eaux préservées de ce « bout du monde » et appelle à des « décisions concrètes » pour la sauvegarde des océans.
Retardée d'un an en raison de la pandémie, l'expédition à bord du navire océanographique de la marine chilienne Cabo de Hornos a sillonné neuf jours fin décembre les eaux du détroit de Magellan et du canal de Beagle, entre Chili et Patagonie argentine.
Cette région de l'État de Magallanes représente un intérêt particulier en raison de la faible acidité et de la moindre teneur en sel et en calcium des eaux qui la baignent, par comparaison avec les autres mers et océans du globe, en particulier dans les zones les moins profondes.
L'étude de ces eaux est essentielle, car avec la fonte de nombreux glaciers de Patagonie qui déversent de grandes quantités d'eau douce dans les océans Atlantique et Pacifique, elle préfigure les conditions qui devraient apparaître dans d'autres systèmes marins au cours des prochaines décennies.
Nous ne savons pas comment les organismes, et en particulier les micro-organismes présents dans l'eau vont réagir à mesure qu'augmente la température moyenne sur la Terre, admet le responsable scientifique de la mission, José Luis Iriarte.
L'expédition a ainsi fait 14 étapes pour prélever des échantillons d'eau à différentes profondeurs et jusqu'à 200 mètres.
Des prélèvements de sol profond, parfois à plus de 300 mètres, ont également été effectués, de même que des collectes d'algues et de mollusques.
Nous sommes la voix de ce que la nature ne peut pas dire, estime Wilson Castillo, un étudiant en biochimie de 24 ans, l'un des 19 scientifiques à bord. En tant que scientifiques, nous avons beaucoup à apporter, surtout dans un scénario de changement climatique, estime-t-il.
La mission a accordé une attention particulière aux marées rouges, ces proliférations d'algues toxiques qui tuent les poissons et les cétacés et génèrent des toxines vénéneuses pour les mollusques.
