Afficher ses convictions démocrates dans un État très républicain

BOISE, IDAHO - Dans les États américains traditionnellement républicains, le simple fait d'afficher ses convictions plus progressistes peut vous mener à être la cible de menaces. En Idaho, par exemple, être démocrate peut être un défi, surtout face à des partisans conservateurs prêts à tout pour décourager les discours divergents.

Prévues pour le 8 novembre prochain, les élections de mi-mandat approchent aux États-Unis. Et alors que le compte à rebours semble égrener ses jours de campagne de plus en plus vite, le candidat démocrate Ned Burns fait le point avec son assistante sur le travail sur le terrain dans le sud-est de l’Idaho.

Il y a des jours meilleurs que d’autres, dit-il. Je défends mes principes lors du porte-à-porte, mais il y en a toujours un qui va me dire qu’il ne votera jamais pour moi, juste parce que je suis démocrate.

Il brigue le poste de représentant à la législature dans cet État particulièrement conservateur et, qui plus est, dans un comté récemment redécoupé qui donne un certain avantage aux républicains.

Se faire élire sous la bannière démocrate en Idaho est donc un défi, surtout en dehors des grands centres urbains. À Boise, la capitale, il existe au niveau municipal une petite bulle bleue dans l’océan rouge de l’État. C’est là qu’habite Emily Walton, issue d’une famille très conservatrice, mais qui se définit comme démocrate. Elle ventile sa frustration d’avoir un gouvernement républicain au niveau de l’État qui ne représente pas du tout sa pensée politique.

« Je sens qu’on a un gouvernement qui défend des enjeux qui ne rendent pas notre vie meilleure. Il y a aussi le droit à l’avortement qui touche tout le monde. C’est très frustrant de se faire retirer des libertés que les gens ont toujours eues. »

Pour Jaclyn Kettler, professeure adjointe à l’École de service public à l’Université de Boise, il est difficile de vaincre les supermajorités républicaines en Idaho. Les républicains décident de presque toutes les politiques de l’État et le résultat donne des politiques qui reflètent un côté très conservateur. Ils remportent en général au moins 60 % des votes, donc c’est difficile pour les démocrates d’être compétitifs au niveau de l’État.

Ce qui n’aide pas non plus les démocrates à l’approche des élections, ce sont les mesures sanitaires adoptées par l’administration Biden et d’autres instances démocrates qui semblent avoir laissé un impact durable dans la mémoire des électeurs de l’Idaho. Ned Burns en entend encore parler.

Tout ça à cause d’approches pourtant plutôt mesurées de la part de pouvoirs publics au niveau municipal, mais certains sont encore furieux même si, depuis 18 mois, on peut faire à peu près ce qu’on veut en Idaho sur ce point.