À Harlem, le français fait le poids
Radio-Canada
NEW YORK - « Quand j’habitais en Pennsylvanie, j’avais oublié mon français », se souvient Suleimane Niasse, gérant de la pâtisserie Des Ambassades située à l’angle de la 119e Rue et du boulevard Frederick Douglass, à New York.
L’homme d’origine sénégalaise a immigré aux États-Unis il y a plus de 20 ans. En 2007, son choix de s’installer dans Harlem lui a permis, à sa grande surprise, de renouer avec le français, sa langue maternelle avec le wolof.
« Quand je suis arrivé ici, le français m’est revenu. Maintenant, je vis en trois langues. »
Les rues de Central Harlem bouillonnent de vie en cette fin d’automne. La musique d’un saxophoniste se mêle au brouhaha des automobiles. Un soleil discret filtre à travers les nuages pour éclairer les façades classiques des édifices de part et d’autre des rues. Des vendeurs offrent mangues, citrons et cacahuètes dans des étals sur les trottoirs.
Nous sommes en plein Petit Sénégal, une section de Harlem où les nouveaux venus d’Afrique de l’Ouest ont commencé à s’installer dès la fin des années 1970.
Il n’est pas rare, ici, de pouvoir se faire servir en français.
La plupart des Africains de New York sont ici, de la 116e à la 145e, explique Moussa Rachid-Sylla, nouveau copropriétaire du petit restaurant La Savane. Les seize colonies [françaises d’Afrique] sont ici : les Ivoiriens, les Maliens, les Sénégalais, les Togolais, énumère ce Guinéen d’origine, dans un français impeccable.
Depuis ses origines, les vagues de migrations ont façonné Harlem, en faisant notamment l'épicentre de la culture afro-américaine aux États-Unis. Ici, les cultures africaines sont à l’honneur. Au sein de celles-ci, mine de rien, la francophonie est omniprésente.
Le français est largement répandu à New York, selon un recensement (Nouvelle fenêtre) du média économique Insider. Après l’anglais et l’espagnol, il s’agit de la langue parlée à la maison la plus importante dans quatre des douze districts de Manhattan, dont Central Harlem. C’est aussi le cas dans d’autres plus huppés tels que Gramercy Park, Upper East Side et Upper West Side.
