Manic GT 1971 : l'essai de la sportive québécoise

Cet essai est un peu spécial, car il s’agit de la dernière voiture québécoise à avoir été produite en série. Entre ses débuts en 1969 et la dernière auto produite à l’été 1971, environ 160 unités ont été livrées. Cette aventure, lancée par Jacques About, aurait pu connaître le succès mais a finalement tourné court (voyez notre dossier complet ici).

Jacques Duval connaissait bien Jacques About, et a même piloté pour son écurie de course en 1968. Lorsque la Manic GT, première sportive de route du constructeur a été achevée, le fondateur du Guide de l’auto a logiquement été le premier journaliste à en prendre le volant. Il a conduit un modèle de pré-production et son essai routier a été publié dans l'édition 1970.

Le modèle que vous avez sous les yeux est sans aucun doute une des plus belles survivantes. Appartenant au député Gérard Deltell, la voiture a été magnifiquement restaurée. La teinte verte a été trouvée grâce à une trace de la peinture originelle située dans l’encadrement des feux arrière, le tapis de couleur or (cousu sur mesure) vient des États-Unis, et tous les éléments de l’habitacle sont identiques à ceux montés sur les Manic à la sortie d’usine.

Bien que la brochure d’époque parle de trois moteurs différents, il n’y avait en réalité que deux options mécaniques d’origine Renault. Le 4 cylindres de base de 1,1 litre développait 60 chevaux, mais il était possible de monter un 1,3 litre dit « Autobleu » qui augmentait la puissance de 20 chevaux. C’est ce dernier, beaucoup plus rare, qui équipe notre modèle d’essai. Doté d'une culasse spécifique, on le reconnaît aussi à son bouchon d'huile bleu caractéristique.

Sous sa carrosserie en fibre de verre inédite se cache le plancher et les trains roulants des Renault 8 et 10. Courte, étroite et basse, la Manic ressemble à une petite sauterelle dans la circulation actuelle. Lors de notre reportage, nous sommes venus avec un Toyota Tacoma. En mettant les deux véhicules côte à côte, on mesure combien la Manic est petite!

L’entrée à bord demande une certaine souplesse. Comme l’a très justement dit Jacques Duval à l’époque, la position de conduite est étrange. Avec des sièges au dossier très incliné (et non réglable), un volant trop bas et un pédalier décalé à droite, l’ergonomie est loin d’être idéale. Au démarrage, le 4 cylindres dévoile une sonorité plutôt flatteuse pour une si faible cylindrée. Grâce à des commandes conciliantes, les premiers tours de roues s’effectuent facilement.

Dépourvue d’assistance, la précision de la direction demeure tout à fait correcte aujourd’hui. Cela explique pourquoi Jacques Duval la trouvait magnifiquement précise il y a plus de 50 ans. On peut faire les mêmes compliments au freinage, capable d’arrêter la voiture efficacement et sans se faire peur dans la circulation actuelle.