Vers un triste record

Vous avez eu de la difficulté à identifier tous les joueurs du Canadien, samedi après-midi, en les regardant affronter les Panthers ? C’est compréhensible. Avec 36 joueurs qui ont déjà porté l’uniforme bleu, blanc, rouge depuis le début de la campagne, il y a de quoi s’y perdre.

Au rythme où Pierre Gervais coud les noms derrière les chandails, selon une liste à laquelle on finira bien par ajouter les noms de Paul Byron et de Joel Edmundson, le Tricolore file allègrement vers son record de 2000-2001, saison au cours de laquelle il avait eu recours aux services de 46 joueurs. 

Après 34 matchs, cet hiver-là, 37 joueurs avaient défilé dans le vestiaire.

« Cette année, c’est la COVID. À l’époque, c’étaient les blessures et quelques malades. Ça tombait comme des mouches. On avait eu plusieurs malchances », s’est remémoré André Savard, lors d’une généreuse entrevue avec l’auteur de ces lignes.

Oleg Petrov (81), Craig Darby (78) et Patrice Brisebois (77) étaient les seuls membres de la formation montréalaise à avoir joué au moins 70 matchs.

Appelé à prendre la direction générale de l’équipe, le 20 novembre, lors du grand ménage qui a mené aux congédiements de Réjean Houle et d’Alain Vigneault, Savard avait hérité d’une équipe relativement amochée et sans grande profondeur.

« Quand on est arrivé, le club était déjà en dernière place. Michel (Therrien) commençait sa carrière. Je voulais le mettre dans des conditions gagnantes, mais avec toutes les blessures, c’était compliqué », a raconté Savard, joint à son domicile floridien.

Par conséquent, à l’instar de Jeff Gorton, il n’a eu d’autre choix que de faire appel à une multitude de jeunes. 

Tout comme ç’a été le cas depuis le début de la saison avec Michael Pezzetta, Rafaël Harvey-Pinard, Mattias Norlinder, Corey Schueneman, Cameron Hillis et Brandon Baddock, les Andreï Markov, Xavier Delisle, Éric Chouinard, Matthieu Descoteaux, Francis Bélanger et Mathieu Garon avaient tous donné leurs premiers coups de patin dans l’uniforme du Canadien.