Date limite des transactions: 4 grandes questions auxquelles répondre avant de spéculer sur les cibles du CH

Les équipes de la LNH ont jusqu’à 15 h pour conclure des transactions vendredi, et les yeux seront tournés vers Kent Hughes et Jeff Gorton, évidemment. Que nous réservent-ils ? 

On peut spéculer autant qu’on veut sur les joueurs qui pourraient intéresser le Canadien, mais plusieurs questions méritent d’être posées avant de lancer n’importe quel nom en l’air.

Quatre, à tout le moins.

Ça demeure un élément clé qui aura un effet domino sur la suite des choses. Laine écoule la dernière année d’un contrat qui lui rapporte 8,7 M$, et tout indique que le Tricolore ne recevra pas grand-chose en retour, et ça, c’est s’il reçoit quelque chose. Il semble que l’option la plus plausible soit que Montréal retienne la moitié de son salaire, en plus d’offrir une compensation à l’équipe qui acceptera d’éponger le reste de son contrat. L’argent libéré sur la masse salariale sera capital pour la réalisation d’autres transactions et éviterait à l’équipe d’avoir à éponger une pénalité sur la masse salariale en raison des bonis de performance versés à Ivan Demidov, Oliver Kapanen et Lane Hutson.

On a beaucoup parlé de la possibilité d’ajouter un ailier capable de compléter Nick Suzuki et Cole Caufield sur la première unité. Kent Hughes et Jeff Gorton doivent maintenant se poser la question suivante : est-ce que Kirby Dach, Alex Newhook, ou un autre membre actuel de l’équipe peut remplir ce mandat pour l’instant, afin de permettre à l’équipe de conserver ses munitions et de faire l’acquisition d’un besoin plus urgent ? La production de Dach n’a pas été exceptionnelle depuis le retour de la pause olympique. Il a un but en trois matchs et un différentiel de +1. C’est Alex Newhook qui s’est entraîné avec le premier trio mercredi.

Si la réponse est non, ces joueurs pourraient intéresser le CH: Blake Coleman, Jordan Kyrou, Evander Kane, Jake DeBrusk ou Jonathan Marchessault.

Le nom de l’espoir du Canadien revient dans chacune des rumeurs impliquant un joueur de premier plan. C’est normal, Hage est le meilleur espoir du Canadien, il connaît une saison du tonnerre dans la NCAA et a été l’un des meilleurs attaquants, si ce n’est pas le meilleur, avec le Canada au dernier Championnat mondial de hockey junior. Mais Hughes et Gorton sont-ils vraiment prêts à s’en départir, même si c’est pour faire l’acquisition d’un joueur de centre pouvant évoluer sur les deux premiers trios de l’équipe ? Ça semble peu probable.

Si la réponse est oui, le CH entrerait dans la conversation pour l’acquisition de gros noms comme Robert Thomas ou Elias Pettersson. Dans le cas de Thomas, tout ce qui émane de St-Louis est que le prix exigé est exorbitant. Il ne faudrait pas avoir de trop grandes attentes dans ce dossier.

Alors qu’on parle beaucoup des possibles acquisitions à l’attaque, il semble que le scénario le plus plausible soit celui où le CH fera un mouvement mineur, visant à acquérir un défenseur droitier capable de s’acquitter efficacement de missions défensives, en plus d’apporter de la robustesse. Le CH compte sur deux défenseurs de moins de 6 pieds sur son top six (Lane Hutson et Alexandre Carrier), ce qui sera inévitablement un désavantage en séries. De là l’importance d’ajouter un peu de muscle, et d’expérience, à l’arrière.