Une période où ça allait vite pour les p'tits gars

TORONTO | Vous vous souvenez de l’homme qui tressait des raquettes en babiche dans Passe-Partout ? Le jeune narrateur, manifestement impressionné, s’exclamait : « Heille! Y va vite ! »

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C’est probablement ça que les jeunes joueurs du Canadien se disaient sur le banc en voyant les joueurs des Maple Leafs patiner comme le vent. En ajoutant deux, trois jurons. Parce que de la babiche, ils en ont vu passer dans ce revers de 2 à 1. Surtout dans les 20 premières minutes. Et ce n’était ni Dave, ni Wayne.

Mitch Marner, William Nylander, John Tavares et Morgan Rielly étaient en uniforme. Il ne manquait qu’Auston Matthews pour compléter la liste des ténors. Et on peut présumer que le nouveau capitaine des Leafs se serait mesuré au Canadien s’il n’avait pas subi une blessure mineure au haut du corps, mardi.

« De notre côté, on avait plusieurs jeunes. Ça nous a pris une période pour qu’on se dise : “OK. On est ici à Toronto. On joue contre le gros club”, a analysé Martin St-Louis. Quand on s’est calmé et qu’on a commencé à jouer, on a joué une bonne deuxième et une bonne troisième période. »

Des 20 joueurs sélectionnés par Craig Berube pour cette rencontre, un seul n’avait disputé aucun match dans le circuit Bettman, l’an dernier : Easton Cowan, sans doute le plus bel espoir de l’équipe, repêché au premier tour (28e au total) en 2023.

On se doutait que les Montréalais ne toucheraient pas souvent à la rondelle et que la pression serait forte pendant une partie du match.

Une situation parfaite pour évaluer le comportement des jeunes sans la rondelle et leur réaction avec le souffle insistant de l’adversaire dans le cou. Encore une fois, Lane Hutson n’a pas déçu.