Première saison de Matthew Schaefer: Patrick Roy est impressionné et surpris

Matthew Schaefer n’a que 18 ans, mais il est déjà l’un des meilleurs défenseurs de la LNH à sa première saison et il surprend son entourage. 

Patrick Roy, qui en a vu d’autres, n’en revient pas de voir ce que fait celui que les Islanders ont sélectionné avec le tout premier choix du dernier repêchage.

« Le succès qu’il connaît, on est tous un peu surpris parce que l’an passé il a joué 15 ou 16 matchs [NDLR : 17]. Le fait qu’il performe à ce niveau-là dans une ligue aussi forte que la Ligue nationale, c’est impressionnant, a admis l’entraîneur-chef après l’entraînement matinal au Centre Bell. Ce qu’il réussit à faire jusqu’à présent, c’est tout à son honneur. Ça démontre aussi les qualités de l’individu et des gens qui l’entourent. »

Schaefer est le troisième pointeur des Islanders avec 39 points et pointe au 13e rang parmi les défenseurs de la LNH. Sur le plan défensif, Roy est loin de le protéger et n’hésite pas à le faire jouer contre les meilleurs trios adverses. L’ado joue en moyenne 24 min 5 s par match et est le joueur le plus utilisé par Roy. Il passe trois minutes de plus sur la glace que son partenaire Ryan Pulock, qui est le second joueur le plus utilisé de l’équipe.

« Ses qualités défensives, laisse tomber Roy pour expliquer sa confiance envers Schaefer. Elles sont tellement bonnes, il est tellement bon patineur, il a un bon bâton, il est capable de fermer le jeu rapidement, surtout en défensive de zone, ça lui permet d’aller rapidement sur le porteur et d’avoir cette transition pour aller jouer en attaque. »

Il est établi que Schaefer possède un talent unique et une maturité au-delà de ses 18 ans, mais ce qui revient quand on parle de lui dans l’entourage des Islanders, c’est la grandeur de sa personnalité.

« C’est la qualité de l’individu qui vient en premier lorsque tu le rencontres pour la première fois, il a tellement une belle personnalité, il est très humble », souligne Patrick Roy.

« C’est un phénomène, il est le fun à voir aller, on se compte tous chanceux de jouer avec lui, ajoute Jean-Gabriel Pageau. Il a 18 ans, mais il est très mature. C’est contagieux de voir sa passion et comment il veut aider l’équipe. »

Pageau souligne que même si Schaefer peut encore se poser des questions typiques d’un adolescent, comme quand s’il s’interroge sur la cuisson de sa viande au restaurant, il est à des lieues de bien des jeunes de son âge.