On a trouvé une partie de la matière «manquante» dans l'Univers
TVA Nouvelles
Des scientifiques ont cartographié pour la première fois un vent galactique, le réservoir de gaz d'une galaxie, et ainsi observé une partie de sa matière «manquante», selon une étude parue jeudi.
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«Les galaxies sont rarement des îlots passifs d'étoiles» mais plutôt des structures dynamiques, dont on peine à étudier la formation et l'évolution, remarque l'astrophysicien Nicolas Bouché, interrogé par l'AFP.
Une compréhension rendue d'autant plus difficile que selon la théorie, les galaxies sont constituées avant tout d'une mystérieuse matière noire, de nature inconnue et donc invisible, et pour environ 16% seulement de matière baryonique, celle des atomes et molécules de l'Univers visible.
Comme si cela ne suffisait pas, l'observation des galaxies ne révèle que 20% de cette matière baryonique. Le reste -- la matière «manquante» -- serait renvoyé dans l'espace par le vent galactique, une nébuleuse de gaz et de poussière provoquée par l'explosion d'étoiles au sein de la galaxie.
Une équipe internationale menée par des chercheurs du Centre de recherche d'astrophysique de Lyon (Cral) a cartographié une telle nébuleuse de matière manquante à l'aide du spectrographe Muse, couplé au Très grand télescope (VLT) de l'Observatoire européen austral installé dans le désert chilien de l'Atacama.
«C'est comme si l'on voyait un iceberg pour la première fois», remarque Nicolas Bouché, chercheur au Cral et cosignataire de l'étude publiée dans la prestigieuse revue britannique MNRAS, avec son principal auteur, Johannes Zabl, du département d'astronomie de l'Université canadienne de Saint Mary.
Des chercheurs avaient déjà observé des nébuleuses de galaxies, mais beaucoup plus diffuses. Cette fois, l'observation de Gal1, une galaxie assez jeune d'environ un milliard d'années, a mis en évidence «un nuage de gaz produit par ces vents galactiques, qui s'échappe des deux côtés du disque de la galaxie, par deux cônes asymétriques».
