Le Canadien s’en va en séries!

Le Canadien de Montréal participera aux séries de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2021 grâce à une victoire de 4 à 2 aux dépens des Hurricanes de la Caroline mercredi au Centre Bell.

En freinant une séquence de trois défaites, le Tricolore s’est assuré de devancer les Blue Jackets de Columbus, l’équipe qui pouvait lui subtiliser le dernier laissez-passer des clubs repêchés de l’Association de l’Est. Grâce à 91 points cette saison, il renouera avec les éliminatoires, auxquelles il n’a pas participé dans un calendrier normal de 82 parties depuis le printemps 2017.

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Prochaine étape: Alexander Ovechkin et les Capitals de Washington, que le Bleu-Blanc-Rouge visitera dans les prochains jours pour disputer les deux premiers matchs de sa confrontation de premier tour.

Le CH avait besoin seulement de se rendre en prolongation pour officialiser sa présence dans la phase d’après-saison et, malgré une première moitié de rencontre peu convaincante, il a effectué le nécessaire. Il est vrai que l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour lui a rendu un précieux service en laissant sur le carreau plusieurs réguliers, dont Seth Jarvis, Sebastian Aho et Jaccob Slavin.

Cependant, cela n’enlève rien au mérite de la troupe de Martin St-Louis qui, à l’image de son parcours du calendrier régulier, a su rebondir à temps pour sauver les meubles. Jouant parfois nerveusement, elle a marqué deux fois en moins de trois minutes tard en période médiane pour se donner une marge d’erreur accrue. Et après que l’ennemi eut réduit l’écart tard dans la partie, Jake Evans a confirmé le triomphe des siens en marquant dans un filet désert, incitant la foule à commencer les festivités dans les gradins.

Si plusieurs attendaient Ivan Demidov, qui a encore montré l’étendue de son talent à l’aide de quelques manœuvres spectaculaires, c’est davantage Kaiden Guhle qui a retenu l’attention par ses prouesses offensives. Critiqué pour une punition ayant changé le rythme de l’affrontement de lundi face aux Blackhawks de Chicago, le défenseur s’est brillamment racheté en enfilant l’aiguille deux fois.