Karl Marx und die Neue Rheinische Zeitung: Das Proletariat? Aber wo ist es?

Heute vor 175 Jahren erscheint in Köln die erste Ausgabe der Neuen Rheinischen Zeitung, mit der Karl Marx als Chefredakteur und Friedrich Engels die Welt verändern wollen.

In einem Artikel von 1884 beschrieb Friedrich Engels die Situation der Neuen Rheinischen Zeitung: „So fingen wir am 1. Juni 1848 an, mit einem sehr beschränkten Aktienkapital, von dem nur wenig eingezahlt war, und die Aktionäre selbst mehr als unsicher. Gleich nach der ersten Nummer verließ uns die Hälfte, und am Ende des Monats hatten wir gar keine mehr. Die Verfassung der Redaktion war die einfache Diktatur von Marx.“

Das ist der Ton – ein demonstrativ ausgestellter Realismus -, der über Jahrzehnte so großen Einfluss auf die deutsche Linke haben sollte. Marx und Engels setzten auf die Wissenschaftlichkeit ihrer revolutionären Theorie. Sie hielten nichts von bloßer Empathie. Ein Großteil ihrer bisherigen Arbeit hatte in der Kritik des utopischen, des emotionalen Sozialismus bestanden. Ihre Hemdsärmeligkeit und ihr Vergnügen am Konflikt mit Freunden war geradezu so etwas wie ihr Markenzeichen. Die Begabung zur Polemik ist kein Nachteil für einen Journalisten. Schon garnicht, wenn er die Chance hat, mitten in einer Revolution über eine Zeitung zu verfügen.

Im Februar hatten die beiden ihrem „Bund der Kommunisten“ ein Programm gegeben: Das „Kommunistische Manifest“, einer der erfolgreichsten Texte des 19. Jahrhunderts. Er sagte der sich gerade erst herausbildenden Bourgeoisie an, dass sie dem Ansturm der Proletarier, die sie selbst erst heranzuzüchten sich aufmachte, erliegen werde. Nicht in hundert Jahren, sondern womöglich noch in diesem.

Das war ein Irrtum. Die Zeitung betrachteten Marx und Engels als ein Instrument, ihre Ideen unter die Leute zu bringen. Aber die Zeitung war auch eines, das sie mit den Realitäten schmerzhaft vertraut machte.

Die Neue Rheinische Zeitung erschien in Köln. In der Hauptstadt der damals wirtschaftlich fortgeschrittensten Region der deutschen Staaten. Aber selbst hier war nicht wenig zu sehen von einem Proletariat. Es gab noch nicht einmal eine ökonomische Basis für die Zeitung.