Des centaines d'enfants autochtones morts dans des pensionnats aux États-Unis

Des centaines d'enfants des minorités autochtones, d'Alaska et d’Hawaï sont morts dans des pensionnats gérés entre 1819 et 1969 par l'État fédéral et où ils furent victimes d'abus, indique un rapport du bureau américain des Affaires indiennes publié mercredi.

• À lire aussi: Pénitenciers canadiens: les autochtones représentent 50% des détenues

• À lire aussi: Itinérance autochtone: une crise humanitaire dans la métropole, selon l’Ombudsman de Montréal

• À lire aussi: Pensionnats autochtones: le chef de l’Église anglicane présente ses excuses

Des sites de sépultures, identifiées ou anonymes, ont été découverts près de 53 pensionnats où étaient placés ces enfants séparés de leurs familles à des fins d'assimilation, selon ce rapport sur le «système fédéral de pensionnat pour Autochtones».

Environ 19 de ces établissements «comptent pour plus de 500 morts d'enfants autochtones, natifs d'Alaska et d’Hawaï», affirme le rapport, qui souligne que les autorités «s'attendent à voir augmenter le nombre de sépultures identifiées» à mesure que l'enquête progresse.

Leur emplacement n'a pas été dévoilé afin d'empêcher les «pillages de tombes, le vandalisme et d'autres perturbations des sites de sépulture autochtones», précisent les auteurs.

Ce rapport est le premier volet d'une grande enquête lancée par le ministère de l'Intérieur, un vaste département qui gère les réserves autochtones ainsi que les ressources naturelles des terres fédérales, après la découverte depuis 2021 de plus d'un millier de sépultures anonymes d'enfants autochtones sur les sites d'anciens pensionnats gérés par l'Église catholique au Canada.

Entre 1819 et 1969, le «système fédéral de pensionnat pour Autochtones» a totalisé 408 écoles situées dans 37 États et territoires américains, dont 21 écoles en Alaska et sept à Hawaï, précise le rapport demandé par la ministre Deb Haaland, elle-même Autochtone.