Chevrolet Nova 1968-74 : vers de nouveau sommets

Ce qui n’avait commencé que comme une sorte de gestion de crise allait se transformer en un succès commercial durable. Avec la Nova de seconde génération, Chevrolet allait viser juste … et à plus d’un titre!

Lorsque Chevrolet met en vente sa Corvair à partir du 2 octobre 1959, certains à la direction de General Motors se demandent s’ils n’y sont pas allés un peu fort. En effet, avec son 6 cylindres à plat en position arrière, la Corvair émule bien l’esprit de la Volkswagen Beetle, mais elle apparaît peut-être un brin trop originale pour la clientèle américaine. Surtout lorsque l’on regarde les concurrentes de Ford, la Falcon, et de Chrysler, la Valiant, lancées simultanément. C’est pour cela qu’est prise dès décembre 1959 la décision de développer un modèle additionnel à moteur avant. Tout est à créer (nouvelle structure monocoque avec châssis auxiliaire à l’avant, nouvelle gamme de moteurs 4 et 6 cylindres) et, pour ne rien arranger, GM impose aux ingénieurs des délais incroyablement courts avec un lancement prévu fin septembre 1961. De plus, il faudra développer cinq carrosseries. Un pari ambitieux mais qui sera tenu (voir photo d’une Chevy II 1962 ci-dessous).

Non seulement la Chevy II viendra épauler la Corvair au niveau des ventes, mais réalisera même de meilleurs chiffres que cette dernière dès son lancement (voir chiffres comparés en fin de texte), preuve que le conservatisme a (parfois) du bon. Les versions SS (pour Super Sport, voir photo d’un modèle 1966 ci-dessous) et des moteurs V8 dès 1964 vont contribuer à faire sortir la Chevy II de son simple rôle de petite auto pratique et pas chère. Elle va permettre à Chevrolet de se maintenir dans le segment des compactes lorsque les ventes de Corvair vont s’effondrer au millésime 1966, conséquence du livre de Ralph Nader « Unsafe at any speed » (publié en langue française sous le nom « Ces voitures qui tuent »). De toute façon, le marché est alors plus favorable aux modèles intermédiaires.

Pour la seconde génération, prévue pour le millésime 1968, les ingénieurs et les designers vont avoir plus de temps puisque les travaux de développement démarrent en 1964. Pour la structure, baptisée X-Body, Chevrolet va reprendre la même recette (construction monocoque avec châssis avant auxiliaire) mais les dimensions vont être en augmentation (voir tableau ci-dessous). Il y a une nouvelle suspension à l’avant (roues indépendantes, ressorts hélicoïdaux) alors qu’à l’arrière des ressorts monolames (mutilames avec les plus gros moteurs), calibrés par ordinateur, soutiennent un essieu rigide. On retrouve des tambours aux quatre roues (en 14 pouces de série) et une direction à recirculation de billes. Et c’est ce châssis qui va être sélectionné pour servir à la concurrente de la Mustang qui est prévue pour 1967 : la Chevrolet Camaro.

Coupé 2 portes

1967

1968