Canadien: les huit priorités de Kent Hughes

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Le Canadien chancelle depuis plusieurs saisons. Sa présence en finale de la Coupe Stanley a fait oublier le fait que l’équipe s’est qualifiée pour les séries éliminatoires avec un dossier à peine supérieur à ,500. Ça ne sera probablement pas une décision populaire dans l’exigeant marché montréalais, mais avec certains joueurs qui approchent la croisée des chemins (la retraite de Weber, la santé fragile de Carey Price), c’est probablement le moment ou jamais d’amorcer une reconstruction. Jeff Gorton en a amorcé une avec les Rangers. Et l’équipe n’était pas aussi embourbée que le Canadien l’est en ce moment.

La décision que prendra Hughes aura immanquablement un impact sur l’avenir de Carey Price. Échanger le gardien le plus victorieux de l’histoire de l’équipe soulagerait le Tricolore d’une empreinte salariale énorme et permettrait très certainement à Hughes d’acquérir de hauts choix de repêchage ou des espoirs de grande qualité. Toutefois, en raison de son lourd contrat, il sera difficile à échanger avant l’été. De plus, les équipes voudront s’assurer qu’il est rétabli. Voilà pourquoi il faut absolument qu’il revienne au jeu avant la fin de la saison.

Trevor Timmins a fait chou blanc à plusieurs occasions de 2008 à 2017, plaçant la relève de l’organisation dans un piteux état. La nomination de son successeur sera encore plus importante si on opte pour la reconstruction. Il y a de bonnes têtes de hockey au Québec capable de s’acquitter de cette responsabilité. Daniel Doré – un complice de longue date de Gorton –, Jean-Philippe Glaude et Alexandre Rouleau sont d’excellents candidats. Et ça ne ferait pas de tort d’avoir une voix forte en faveur des joueurs québécois à la table du Canadien.

Hughes sera assurément vendeur à l’approche de la date limite des transactions, fixée au 21 mars. Ben Chiarot, Tyler Toffoli, Jake Allen (s’il se remet de sa blessure) attireront les DG qui prévoient un long parcours en séries éliminatoires. Séparé de sa famille, Jeff Petry souhaitera peut-être lever sa clause de non-mouvement et partir. Et que faire de Brendan Gallagher ? Le téléphone risque de sonner souvent. L’occasion sera belle pour Hughes de marchander et de s’emplir les poches de munitions qui pourraient lui permettre d’obtenir un haut choix de repêchage supplémentaire pour 2022 ou 2023.

Scott Mellanby, qui était l’allié de Marc Bergevin depuis le premier jour, n’a toujours pas été remplacé. Hughes devrait logiquement regarder le profil d’un ancien joueur de hockey, idéalement un plus jeune que Rick Dudley ou Larry Carrière à l’époque de Bergevin. Dans une autre vie, Hughes a servi d’agent à Vincent Lecavalier et jusqu’à tout récemment il travaillait encore avec son frère, Philippe. L’ancien numéro 4 du Lightning risque de se faire courtiser. Daniel Brière, qui était l’un des plus sérieux candidats, sera probablement plus difficile à sortir du giron des Flyers et de Comcast.

Choix de 3e tour (71e) en 2018, Jordan Harris est le capitaine des Huskies de Northeastern et l’un des meilleurs défenseurs de la NCAA. À sa quatrième saison, il aura jusqu’au 31 mai pour s’entendre avec le CH. Sinon, le défenseur gaucher aura le loisir de négocier avec la formation de son choix. Avec l’arrivée de Gorton et de Hughes, le joueur originaire du Massachusetts parlera à deux hommes qui vivent dans son coin de pays. À Northeastern, Harris joue avec Riley et Jack, les fils de Hughes.