2012: l’année où le Canadien a manqué son coup au repêchage

Les nouveaux ennuis de l’attaquant Alex Galchenyuk, soumis au ballottage par les Coyotes de l’Arizona jeudi, ont encore une fois attisé le désarroi des partisans du Canadien de Montréal, qui maudissent le choix de l’équipe au troisième rang du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2012.

Cette année-là, l’organisation montréalaise a tiré le mauvais numéro, comme l’ont fait d’ailleurs les quatre formations qui se sont prononcées en premier lieu. Galchenyuk a parcouru une route plutôt courte avec la Sainte-Flanelle et depuis son départ à l’été 2018, il n’a cessé de boucler ses valises. Sa production de 354 points en 654 rencontres de la LNH est indigne du statut de choix numéro 3, mais l’Américain peut se consoler en se comparant à d’autres.

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Nommé par les Oilers d’Edmonton à l’échelon supérieur, Nail Yakupov poursuit son parcours en Ligue continentale, où il fréquentera une quatrième organisation en cinq ans. Pour leur part, les Blue Jackets de Columbus ont appelé Ryan Murray au deuxième rang; le défenseur est devenu un abonné de l’infirmerie au fil des ans et le voici libre comme l’air. Et que dire de Griffin Reinhart, la quatrième sélection? Les Islanders de New York s'en mordent encore les doigts, alors qu'ils ont tenté leur chance avec celui qui s’est retiré après avoir évolué chez les Giants de Belfast en 2021-2022.

Néanmoins, d’autres clubs ayant repêché en ronde initiale ont eu la main beaucoup plus heureuse. Voici quelques joueurs appelés au premier tour et que le Canadien aurait bien acceptés dans ses rangs.

Les Maple Leafs de Toronto peuvent se dire qu’ils ont fait la barbe aux clubs les ayant précédés au podium. Produit des Warriors de Moose Jaw, dans la Ligue junior de l’Ouest, Morgan Rielly rend de fiers services à son employeur depuis 2013. Auteur d’une campagne de 20 buts et 72 points en 2018-2019, il en a rajouté, trois ans plus tard, avec 68 points. Au nombre des éléments clés du club avec Auston Matthews, John Tavares et Mitch Marner, le défenseur affiche 719 joutes au compteur.

Certes, le Bleu-Blanc-Rouge misait déjà sur Carey Price pour défendre régulièrement son filet, et le numéro 31 semblait destiné à jouer de nombreuses années supplémentaires. Sauf qu’Andrei Vasilevskiy aurait pu être nettement plus utile que Galchenyuk à plus long terme. Inutile de rappeler les exploits du Russe avec le Lightning de Tampa Bay, mais en bref, voici les grandes lignes: deux coupes Stanley, un trophée Conn-Smythe et un trophée Vézina, sans oublier six saisons de 30 victoires ou plus de suite.