كيف حافظت الطبيعة على كائنات ما قبل التاريخ؟

القط المتجمد المحنط، صغير الماموث، بيسون العصور القديمة ومهر صغير، بشر ومفترسات، ليسوا سوى بعض الكائنات الحية التي احتفظت بها الأرض الجليدية أو مستنقعات الخث أو حفر القطران لتكون مادة للتاريخ.

شهدت الأرض تغيرات هائلة منذ تشكلها قبل 4.5 مليارات سنة، حيث مرت بمراحل متعاقبة من البرودة والاحترار، مما أدى إلى تغير جذري في النظام البيئي، تسبب في حوادث انقراض جماعية وأعطى فرصة لظهور أنواع جديدة. لكن الحيوانات المنقرضة تركت علامات تدل عليها: من آثار أقدام وهياكل عظمية متحجرة، وفي بعض الحالات ظلت جثث بأكملها مجمدة بمرور الوقت -حرفيا- في الجليد أو مستنقعات الخث أو حفر القطران. وقد تعلم البشر الكثير من هذه البقايا من عصور ما قبل التاريخ، فقد قاموا بتجميع أحداث التاريخ الطبيعي معا، وفهموا الكيفية التي وصل إليها حالنا اليوم بشكل أفضل.