Retour incontrôlé: une sonde de la NASA pourrait s’écraser sur Terre dans les prochaines heures

Une sonde de plus de 1300 livres de la NASA pourrait s’écraser sur Terre au cours des prochaines heures, même si son retour incontrôlé dans l’atmosphère n’était initialement prévu que pour 2034.  

Lundi, l’agence spatiale américaine a annoncé que l’une des deux sondes Van Allen, envoyée dans l’espace en 2012 pour étudier les ceintures éponymes qui protègent la Terre contre les rayons cosmiques, pourrait pénétrer dans l’atmosphère terrestre dès mardi soir à 19h45, avec une incertitude de plus ou moins 24 heures. 

« Lorsque la mission s’est achevée en 2019, une analyse a révélé que le vaisseau spatial rentrerait dans l’atmosphère terrestre en 2034. Cependant, ces calculs ont été effectués avant le cycle solaire actuel, qui s’est avéré beaucoup plus actif que prévu », a indiqué la NASA par écrit.

Cette dernière a dit s’attendre à ce que la majeure partie de la sonde spatiale de 1323 livres, soit environ 600 kg, se désintègre lors de sa rentrée dans l’atmosphère, en précisant que quelques composants pourraient survivre à la chute, peut-on lire. 

« Le risque que des dommages surviennent à quiconque sur Terre est faible – environ 1 sur 4200. La NASA et la Force spatiale continueront de surveiller la rentrée atmosphérique et de mettre à jour leurs prévisions », a écrit l’agence spatiale dans son communiqué. 

En entrevue avec CNN, le Dr Darren McKnight, expert technique principal pour la société spécialisée dans le suivi spatial LeoLabs, ne s’est pas inquiété outre mesure du retour de la sonde Van Allen A sur Terre. 

« Nous avons déjà eu des objets qui ont effectué une rentrée atmosphérique avec une probabilité de 1 sur 1000, et rien ne s’est produit  ; si nous en avons quelques-uns avec une probabilité de 1 sur 4000 ou 5000, ce n’est pas une catastrophe pour l’humanité », a-t-il déclaré.