Nettoyage des puits orphelins : une facture gérable, mais parsemée d’incertitudes
Radio-Canada
Les fonds alloués par Ottawa devraient être suffisants pour éponger la facture du nettoyage des puits orphelins dans l’Ouest, selon le Bureau du directeur parlementaire du budget (DPB). Le rapport évoque toutefois plusieurs facteurs qui pourraient conduire à une sous-estimation du coût final.
Selon les calculs du directeur parlementaire du budgetDPB, le coût pour nettoyer tous les puits orphelins, situés principalement en Alberta et en Saskatchewan, s’élèvera à 1,1 milliard de dollars en 2025. Or, le gouvernement fédéral a alloué une enveloppe de 1,7 milliard de dollars pour ce nettoyage en avril 2020.
Les puits orphelins sont les puits pétroliers et gaziers laissés à l’abandon et pour lesquels il n’y a pas d’entité viable pour payer les coûts de colmatage et de remise en état des terres. Leur nombre s’est accru de manière significative en Alberta et en Saskatchewan depuis la chute des prix du pétrole en 2014.
Leur présence représente un risque environnemental puisque tant que ces puits ne sont pas bouchés correctement, ils émettent du méthane, un gaz contribuant à l’effet de serre et au réchauffement climatique.
Si la conclusion du rapport est rassurante, le directeur parlementaire du budget Yves Giroux a toutefois émis plusieurs mises en garde à son estimation.
La facture de 1,1 milliard de dollars n’inclut pas toutes les étapes de nettoyage et de remise en état des terres. S’il y a fuite d'un puits, les terres contaminées doivent être assainies, mais selon le Bureau du directeur parlementaire du budgetDPB, ce coût d’assainissement est très mal évalué et a donc été exclu des calculs.
Yves Giroux souligne également que la moitié des fonds du fédéral alloués par l’Alberta est allée à des entreprises profitables. Des pétrolières qui ont récemment annoncé des profits en hausse et des investissements dans la production comme Canadian Natural Resources, Cenovus et l’Impériale ont notamment reçu de l’argent de l’enveloppe fédérale par l’entremise du programme provincial.
Selon M. Giroux, la province est dans son droit puisqu’Ottawa a donné cet argent pour tous les puits inactifs, orphelins et autres.
On ne commente pas sur l’à-propos de l’allocation de fonds qui a été faite. C’est juste un énoncé de faits. [...] Si on continue d’allouer une bonne proportion des fonds à des compagnies qui sont déjà rentables et qui auraient les moyens de nettoyer les puits, ça peut juste déplacer des fonds que les compagnies auraient alloués à cette fin , a-t-il expliqué.
