NASA新的X射线望远镜传回首张壮观照片
The Epoch Times
美国宇航局(NASA)的X射线成像偏振探测器(IXPE)完成调试后,已经传来首张太空照片,揭示了一颗超新星爆炸的过程,看起来余晖四射,非常壮观。
2021年12月9日,一枚SpaceX猎鹰9号火箭将IXPE送入370英里(600公里)高的近地轨道,计划运行两年。经过长达一个月的调试和校对后,IXPE慢慢的适应了太空环境,终于在2022年1月中旬开始收集科学数据。
NASA在一份新闻稿中说,该太空天文台上的所有仪器都运转良好,目前正在研究宇宙中一些最神秘和最极端的天体。
IXPE首先瞄准了空间观测站中最受欢迎的目标——仙后座A,这是一颗在17世纪爆炸的恒星的残余物,但直到现在,电磁波才传到地球。它是我们银河系中已知的最年轻的超新星遗迹。
爆炸产生的冲击波席卷了周围的气体,将其加热到高温并加速宇宙射线粒子,从而形成了一团散发X射线的云团。
为了形成对比,NASA研究小组将IXPE收集的第一批X射线数据(紫红色)和钱德拉X射线天文台早前的观测结果(蓝色)叠加起来。钱德拉和IXPE配备了不同类型的探测器,可以捕捉到不同水平的角分辨率或清晰度,将两者结合在一起,可以产生关于宇宙中高能量源的更完整和详细的数据。
NASA钱德拉天文台于1999年发射,被誉为“X射线领域的哈勃”,是当时最强大的X射线望远镜,目前仍在高地球轨道上运行。它同样对准银河系内最年轻的超新星遗迹仙后座A拍下了第一张照片。
“这次捕获的照片与之前的一样具有历史意义”,NASA马歇尔太空飞行中心IXPE首席研究员马丁‧韦斯科普夫(Martin Weisskopf)说,该团队目前正在分析所有的数据,以了解更多信息。
X射线的波长非常短,虽然人类肉眼看不到,但它在天文学上很有意义。宇宙中有一些天体(如黑洞、中子星等)几乎不发出可见光,却能发出“明亮”的X射线,并透露有关天体磁场、天体几何形状的重要信息。由于地球大气层阻挡了宇宙射线到达地面,因此X射线只能通过太空中的望远镜来收集。