March Madness: C’est la fin pour Bennedict Mathurin

SAN ANTONIO | Bennedict Mathurin a quitté le terrain du AT&T Center à San Antonio la tête enfouie dans son maillot, pendant que son coéquipier Azuolas Tubelis tentait d’atténuer sa peine, la main sur son épaule. Le verdict demeurait sans appel : le Montréalais et ses Wildcats de l’Arizona sont éliminés du March Madness.

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Au terme d’un duel dans une ambiance survoltée et hostile pour l’Arizona, la bande à Mathurin s’est inclinée au compte de 72-60 face aux Cougars de Houston. Les partisans de Houston étaient visiblement nombreux à avoir fait les trois heures de route vers San Antonio pour prendre le contrôle de l’aréna. 

À aucun point dans la rencontre, les Wildcats n’ont été en mesure de prendre l’avance, ni même de niveler la marque. Au mieux, ils se sont approché à deux points en deux occasions. Leurs rivaux, pratiquant un style défensif aussi physique que suffocant, les ont littéralement éteints. 

Mathurin muselé

Même Mathurin, vedette incontestée des Wildcats et futur choix de première ronde dans la NBA, n’y a rien pu. Le Québécois a terminé l’affrontement avec 15 points et quatre rebonds. Il a réussi seulement quatre de ses 14 lancers du plancher dont deux sur sept de la zone de trois points.  

«Gagner un match n’est pas un concours de beauté. On n’a pas joué en défense comme les autres équipes les ont joués. Je suis fier de mes hommes, qui n’ont peur de personne», a commenté l’entraîneur de Houston, Kelvin Sampson, qui passe en quarts de finale demain soir face à Villanova. 

Son vis-à-vis Tommy Lloyd ne pouvait que se résigner à accepter le sort des siens. 

«Je serai toujours reconnaissant de l’effort de mes joueurs. Je suis extrêmement fier d’eux. Ce soir, nous sommes juste tombés sur une très bonne équipe qui a été trop forte pour nous», a-t-il débité.