Les banques font-elles de l’argent sur votre dos?

Les banques sont au nombre des sociétés les plus riches et les plus rentables du Canada. Les six plus grandes institutions financières forment un oligopole puissant, qui domine le marché financier et qui ne nous laisse pas beaucoup de choix comme consommateurs. Et donc, avec la hausse des taux d’intérêt qui est en cours, plusieurs se demandent si les banques s’enrichissent à notre détriment. Cette question est tout à fait légitime.

Il faut dire que, beau temps mauvais temps, ces entreprises dégagent des profits importants. Durant la pandémie, par exemple, les revenus bancaires ont continué d’augmenter malgré le profond ralentissement de l’économie qu’on a connu en 2020.

La RBC a vu ses revenus passer de 41,7 milliards de dollars en 2019 à 43,4 milliards de dollars en 2020, puis à 45,6 milliards de dollars en 2021. La rentabilité de la Royale a baissé de 11 % de 2019 à 2020, mais les profits sont demeurés au rendez-vous, à 11,4 milliards de dollars. Et ils ont rebondi en 2021 à 16 milliards.

Il faut dire aussi que les dirigeants des grandes banques ont continué de s’enrichir durant la pandémie. Les PDG des cinq plus grandes institutions ont touché une rémunération totalisant 57 millions de dollars. Ce montant est passé à 70 millions l’année suivante, en hausse de 23 %.

À n’en pas douter, les banques demeurent des entreprises fortes, solides, rentables et riches, malgré les incertitudes économiques qui peuvent nous frapper. Elles ont largement profité de la croissance économique de la dernière décennie, de l’envolée des ventes et des prix des propriétés et de la montée des marchés financiers.

Cela dit, les banques ont vu leur profitabilité ralentir au cours du dernier trimestre en raison de la baisse du marché immobilier et des provisions pour mauvaises créances que les institutions ont dû prendre pour faire face à la récession qui semble s’annoncer.

Je le souligne à grands traits : la profitabilité ralentit, mais ces entreprises demeurent largement rentables. Les six banques ont enregistré des profits nets de plus de 13 milliards de dollars au cours du dernier trimestre, qui couvre les mois de mai, juin et juillet 2022.

Beaucoup de gens me demandent pourquoi on a l’impression que les banques gagnent toujours dans tous les contextes économiques. J’ai posé la question au nouveau grand patron de BMO Groupe financier au Québec, Grégoire Baillargeon, qui était de passage à l'émission Zone économie mardi dernier.

Les banques canadiennes sont très solides, a-t-il répondu. Notre performance, c’est ce qui fait la solidité du système bancaire canadien. On est très fier de ce système, c’est un des meilleurs du monde [...] La performance nous amène aussi à aller chercher les meilleurs talents et à faire grandir notre entreprise. Au lieu d’être une simple organisation basée ici, nous sommes devenus pancanadiens, nord-américains, nous nous sommes mis à faire des acquisitions.