Le nombre de bélugas du Saint-Laurent serait plus élevé qu’on le croyait
Radio-Canada
Le nombre de bélugas du Saint-Laurent serait deux fois plus élevé qu’on l'estimait auparavant. Il faut toutefois rester prudent, prévient Robert Michaud, directeur scientifique du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM). La population ne serait pas en train d'augmenter, selon lui : c’est la méthode pour dénombrer les individus qui a été améliorée.
On a sous-estimé d'à peu près la moitié le nombre de bélugas, commente Robert Michaud.
C’est ce qu’il conclut à la suite de la présentation de la chercheuse Véronique Lesage, de Pêches et Océans Canada (MPO), faite lors du Symposium béluga 2023, qui s’est déroulé cette semaine à Montréal.
La bonne nouvelle, c'est qu'on sous-estimait la taille de la population, se réjouit Mme Lesage. Mais le consensus, c'est qu'il ne faut pas arrêter de les protéger. En fait, il faut trouver une façon d'améliorer les conditions des femelles et des nouveau-nés et de les empêcher de mourir.
Alors que le nombre d’individus était estimé à 889 au dernier recensement en 2013, le dernier relevé, réalisé en 2022, indique qu’il y aurait entre 1530 et 2180 bélugas dans le Saint-Laurent, soit une estimation moyenne de 1850 bélugas.
« On a un peu plus de marge de manœuvre qu’on croyait, mais il ne faut absolument pas réduire nos efforts. »
Véronique Lesage affirme que la méthode pour compter les individus a été formellement révisée par d'autres collègues scientifiques en février dernier.
On a posé des instruments de haute résolution directement sur le béluga, ce qui nous permet de mieux estimer le temps qu'il passe en surface et en plongée, explique la chercheuse scientifique.
Il y a plus d’animaux en soi et c’est une bonne nouvelle, croit Robert Michaud.
