La Grande Place de Rimouski, des belles années à la démolition
Radio-Canada
L'ancien centre commercial la Grande Place est maintenant presque entièrement disparu du décor rimouskois. L'endroit est devenu, au cours des 15 dernières années, un édifice décrépit au stationnement sous-terrain condamné, mais il a été jadis un haut lieu du commerce dans l'Est-du-Québec. Petit retour en arrière.
Reportez-vous dans les années 70. Imaginez un centre commercial tout neuf, avec quelque 70 boutiques et magasins, une épicerie, des allées larges, un escalier mécanique. C'est ce qu'a été la Grande Place dans les années 70 et 80 : un symbole de la modernité.
« Quand la Grande Place est arrivée, c'était le joyau, dans l'Est-du-Québec, des centres d'achats. Tout le monde était émerveillé de ça. »
Les fins de semaine, on se promenait, et les gens venaient de la Gaspésie, du Nouveau-Brunswick et ils allaient au centre d'achats, raconte M. Beaulieu.
L'endroit a été inauguré en 1969. Avant cela, il n'y avait aucun centre commercial digne de ce nom à l'est de Québec. Et il a fallu attendre 9 ans plus tard, en 1978, avant qu'un autre centre commercial, le Carrefour, voie le jour à Rimouski.
Parmi les commerces qui avaient élu domicile à la Grande Place, on trouvait un supermarché de la célèbre chaîne Steinberg, le resto-bar le Charolais, le comptoir-lunch Chez Alphonse – déménagé depuis au Carrefour Rimouski – et PolySons (Musique Janelle), entre autres.
Et il y avait aussi La p'tite Boutique, un magasin de cadeaux qui appartenait à Marie-Hortense Otis, aujourd'hui âgée de 85 ans, ainsi qu'à son mari.
Mme Otis et son conjoint ont d'abord été des employés de Steinberg qui ont été transférés à Rimouski pour l'ouverture de la nouvelle succursale à la Grande Place. J’avais fait du recrutement pour les employés qui faisaient du bureau, les secrétaires, les caissières. Je faisais aussi la gestion du personnel de service, dit-elle, se rappelant l'effervescence qui régnait lors de l'ouverture du centre commercial rimouskois.
« Les gens attendaient ça, c’était le premier grand centre d’achats qui ouvrait sur pilotis. Ce n’était pas quelque chose qu’on voyait souvent. »
