Ils ont passé l'été ensemble: Jack Hughes voit grand pour son bon ami Cole Caufield
Le Journal de Montréal
La semaine dernière à Las Vegas, j’ai discuté avec l’attaquant vedette des Devils du New Jersey, Jack Hughes. Ce dernier m’a parlé de son bon ami de Cole Caufield.
Encore cet été, les deux ont passé beaucoup de temps ensemble. Ils étaient dans le gymnase et sur la glace ensemble et ils ont joué au golf. Âgés tous les deux de 23 ans, Hughes et Caufield se connaissent depuis longtemps. Ils ont évolué pendant plusieurs saisons au sein des mêmes équipes du programme de développement américain. En 2019, Hughes avait été le tout premier choix alors que Caufield avait été sélectionné au 15e rang.
Quand j’ai parlé à Hughes de la saison à venir de Caufield, le numéro 86 des Devils s’est montré optimiste. «Je ne vois pas comment il ne pourrait pas connaître une belle saison. J’ai hâte de voir ce qu’il va accomplir», m’a-t-il dit.
L’an passé, Caufield a terminé la saison avec 28 buts en 82 parties. Je le reconnais, je faisais partie de ceux et celles qui s’attendaient à une meilleure production de la part de Caufield. De son côté, Hughes voit les choses différemment. «Plusieurs étaient insatisfaits de son total de buts l’an passé. Il a quand même marqué 28 buts. C’est une bonne année», a-t-il tenu à me rappeler.
«Je ne veux pas lancer de chiffres dans les airs, mais je suis sûr qu’il connaîtra une belle saison. C’est un marqueur de premier plan. Ne soyez pas surpris s’il marque plus de 28 buts cette année».
Il y a deux ans, Caufield avait inscrit 26 buts en 46 parties avant de rater le reste de la saison en raison d’une blessure. Cette cadence élevée à marquer des buts avait ouvert la porte à des attentes très élevées à son endroit. «Ces attentes poussent Cole à vouloir être meilleur. Il peut gérer cette pression. Il est très motivé», m’a indiqué Hughes.
Lorsqu’ils s’affrontent, Hughes et Caufield, malgré leur amitié, se parlent très peu ou pratiquement pas sur la glace selon les dires de Hughes. Cependant, la veille de leur duel, ils vont souvent souper ensemble et ils vont aussi prendre le temps de jaser après le match.
D’ailleurs, Hughes m’a confirmé que Caufield est l’un des coéquipiers les plus drôles avec qui il a joué. «Cole parle sans arrêt dans le vestiaire», a reconnu Hughes avec un large sourire.
Quelles sont les attentes réalistes dans le cas de Caufield? Personnellement, je pense que 35 buts serait rationnel. Une chose est certaine, c’est que Caufield devra être à l’image de l’équipe. Je crois que Caufield doit passer à une autre étape et démontrer une progression dans la qualité de son jeu ainsi que dans sa production.
