Décès du chercheur japonais Akira Endo, le découvreur des statines
TVA Nouvelles
Le microbiologiste et biochimiste japonais Akira Endo, découvreur des statines qui ont révolutionné la prévention et le traitement des maladies cardiovasculaires, est mort à 90 ans, a déclaré mardi à l'AFP l'un de ses anciens collaborateurs, confirmant des informations de médias locaux.
Il est décédé mercredi dernier, a déclaré à l'AFP Keiji Hasumi, un autre biochimiste japonais dont M. Endo avait été le mentor et qui avait longtemps travaillé avec lui.
«C'était quelqu'un de dur et strict, très perspicace. Il pouvait voir l'essence cachée des choses», selon M. Hasumi.
Né le 14 novembre 1933 dans une famille de fermiers d'Akita (nord du Japon), Akira Endo est fasciné très jeune par les effets des champignons et autres moisissures sur les êtres vivants.
Cette passion ne le quitte pas, et à l'université il dévore une biographie d'Alexander Fleming, le médecin et biologiste britannique qui a découvert en 1928 le premier antibiotique, la pénicilline, isolée à partir d'un champignon.
Il intègre en 1957 la société pharmaceutique japonaise Sankyo en tant que microbiologiste, et s'intéresse au métabolisme des lipides et à la biosynthèse du cholestérol.
De 1966 à 1968, il effectue des recherches au Albert Einstein College of Medecine de New York. Surpris par le grand nombre de personnes âgées et en surpoids aux États-Unis, il réalise l'importance de développer un médicament anti-cholestérol.
De retour chez Sankyo au Japon, il reprend l'étude de ses champignons et moisissures, convaincu qu'ils abritent le secret pour bloquer des enzymes participant à la biosynthèse du cholestérol.
Le chercheur passe deux ans à cribler les composés chimiques de 6.000 souches fongiques pour tenter de confirmer son hypothèse. Jusqu'à sa découverte en 1973 de la mévastatine, le premier représentant de la classe des statines dont la capacité de réduire dans le sang le taux de LDL, le «mauvais cholestérol», sera prouvée par la suite.
