Corona: Einige Menschen sehr lange infektiös – „Ernstes Risiko für die öffentliche Gesundheit“

Eine Studie aus Großbritannien zeigt: Ein modifizierter PCR-Test kann feststellen, wie aktiv Coronaviren in einer positiven Probe sind.

Frankfurt – Für Menschen, die sich mit dem Coronavirus angesteckt haben oder Kontakt zu einem Infizierten hatten, endet in Deutschland die Isolation oder die Quarantäne nach zehn Tagen – mit der Möglichkeit, sich nach frühestens sieben Tagen „freizutesten“. In Großbritannien wurde die Selbstisolation gerade auf fünf Tage verkürzt.

Ein Forschungsteam unter Leitung der University of Exeter Medical School (England) hat jetzt herausgefunden, dass von zehn Menschen mindestens einer auch nach zehn Tagen noch „klinisch relevante Konzentrationen“ an potenziell infektiösen Coronaviren aufweist, wie die beteiligte Molekulargenetikerin Lorna Harries erklärt. Die Studie wurde im Fachmagazin International Journal of Infectious Diseases veröffentlicht.

Für die von der Stiftung „Animal Free Research UK“ (Forschung ohne Tierversuche) finanzierte Arbeit verwendeten die britischen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler einen modifizierten PCR-Test, der nicht nur die Menge der enthaltenen Coronaviren feststellen können soll, sondern auch, ob der Erreger noch aktiv ist. Das Verfahren wurde bei Proben von 176 Männern und Frauen angewendet, deren Infektion vorher durch einen PCR-Test nachgewiesen worden war.

Sämtliche Proben stammen allerdings aus dem Jahr 2020, die meisten dürften demnach mit dem Wildvirus oder der Alpha-Variante infiziert gewesen sein. Die Ergebnisse lassen sich also nicht uneingeschränkt auf Omikron übertragen. So deutet etwa viel darauf hin, dass die Inkubationszeit (das Fenster zwischen Infektion und Infektiosität) kürzer als bei früheren Corona-Varianten ausfällt; möglicherweise gilt das auch für die Zeitspanne, in der jemand ansteckend ist,

Die Untersuchung der Proben ergab, dass 13 Prozent dieser Menschen auch nach zehn Tagen immer noch eine so hohe Viruskonzentration in ihren Schleimhäuten hatten, dass sie möglicherweise noch infektiös waren. Bei einigen sollen sich diese hohen Werte sogar bis zu 68 Tage lang gezeigt haben. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler plädieren deshalb dafür, einen solchen modifizierten PCR-Test in sensiblen Bereichen anzuwenden – etwa, wenn Genesene in Pflegeheime zurückkehren, wie Studienautor Merlin Davies laut einer Mitteilung der University of Exeter sagt.