Avant l’arrondissement, l’Ancien-Village-de-Rivière-des-Prairies
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Sur l’actuel boulevard Gouin, au croisement de la 68e Avenue, on peut remarquer de nombreuses maisons patrimoniales concentrées tout près de l’église Saint-Joseph. On se trouve alors sur le site patrimonial de l’Ancien-Village-de-Rivière-des-Prairies, un site protégé et inscrit à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec.
Prenons une machine à remonter le temps, bien avant que Rivière-des-Prairies ne soit rattaché à Pointe-aux-Trembles, en 2002, au sein du même arrondissement de la Ville de Montréal.
Nous sommes alors en 1687. À cette époque, le curé sulpicien Michel Barthélemy fonde la paroisse Saint-Joseph, qui devient alors la quatrième de l’île de Montréal.
Il faudra attendre jusqu’à 1711 pour voir sortir de terre l’église catholique éponyme. Pour l’anecdote, l’église étant menacée de destruction à cause du gel, elle a été reconstruite en 1716.
Ce n’est d’ailleurs pas la seule mésaventure qu’a connue l’église. À la suite d’un fort coup de vent en 1790, le clocher est tombé dans le cimetière. Les habitants ont alors dû déterrer la croix par morceaux.
C’est autour de cet édifice religieux que va se développer dès 1731 l’ancien village de Rivière-des-Prairies. Il ne compte alors que sept maisons. Progressivement, des constructions vont apparaître à l’est de l’église. On peut aujourd’hui y admirer plusieurs maisons patrimoniales des quatre derniers siècles.
D’autres bâtiments essentiels à la vie du village ont aussi vu le jour, notamment un moulin, un presbytère ou même l’école Saint-Joseph, en 1830. L’établissement scolaire a connu plusieurs bouleversements au cours de son histoire. Relocalisée au sud de l’église, en amont du parc, l’école porte aujourd’hui le nom de Simone-Desjardins.
