挑战中共垄断 美公司开发不含稀土的磁铁

美国公司“Niron Magnetics”（简称Niron）正在启动一个大胆计划，旨在生产不含稀土元素的永磁铁。这将挑战中共在这一关键矿产领域的主导地位。

半个多世纪以来，稀土元素一直是制造磁铁的关键组成部分。而Niron的技术却利用两种储藏丰富的非稀土元素来制造永磁铁。如果成功的话，Niron将成为全球首个不依赖稀土元素就可生产磁铁的公司。该公司说，这将会重塑未来科技。

据《金融时报》报导，Niron正在明尼苏达州萨特尔（Sartell）建造一座产能为1500吨的工厂，据称该工厂可满足美国3%的磁铁需求。Niron的技术依赖于联合创办人、明尼苏达大学（University of Minnesota）教授王建平（Jian-Ping Wang）的研究。他发现了氮化铁的磁性。氮化铁是铁与氮的化合物，而这两种元素是地壳和大气中最丰富的元素。据称，这种新化合物的磁性比其它磁性化合物高出18%。

“在Niron Magnetics，我们生产全球唯一一款高性能、不含稀土元素的永久磁铁。”该公司在其网站上说，“零稀土元素，零关键矿物。我们的磁铁原料全球丰富，且100%产自美国。这确保了永久安全的供应链。”

Niron获得了美国政府的大力支持。今年1月，该公司获得了美国能源部和财政部5,220万美元的税收抵免，并在2022年获得了美国能源部研发机构1,750万美元的税收抵免。该工厂将于2027年初投入营运。

“现代世界的每种设备都离不开永磁铁。”对Niron进行投资的汽车制造商斯泰兰蒂斯（Stellantis）北美技术中心负责人马克‧尚平（Mark Champine）说，“Niron正在满足这一迫切需求。”

然而，该技术取代稀土磁铁的可行性仍有待观察。卡内基国际和平基金会永续发展、气候与地缘政治项目研究员米洛‧麦克布莱德（Milo McBride）表示，尽管Niron迈向商业化的举动是一个“良好信号”，但其产品的最终用途尚未确定。

“磁铁市场涵盖从消费性电子产品到军事硬体的各个领域”，他说，“规模较小的终端消费市场可能会率先使用，但鉴于美国磁铁供应缺口巨大，没有理由不去尝试。”

稀土获取一直是美中贸易战的核心。由于中共政府多年来对稀土行业的支持，中国拥有全球约70%的稀土矿开采量和90%的稀土精炼产能。根据美国商务部工业与安全局的备忘录，中国生产了全球90%的永久磁铁。十多年前，中共与日本的争端导致中共切断永久磁铁出口，这对全球产生连锁影响。