【名家专栏】半个世纪过去 生活改善了吗？

历史表明，双职工婚姻带来的经济收益远不及单身带来的经济收益。这是过去五十年来最引人关注的现象。其结果并不令人意外。它导致了美国人曾经习以为常的生活方式的瓦解。

我小时候，父亲在一所公立学校担任教师和行政人员，到了我十几岁的时候，他转行做了学者。母亲则负责料理家务和照顾孩子：购物、做饭、洗衣、打扫卫生、维系社交关系、举办晚宴、安排孩子们的体育活动，和处理医疗事务等。

我们家拥有自己的房子和两辆车，我们经常度假。我记不起有任何物质上的匮乏。我们的社区环境很好。我们总是有衣服穿，食物充足。医疗从来都不是问题。圣诞节热闹非凡，礼物琳琅满目。我们有很多玩具，玩得非常开心，从来没觉得自己缺少什么。

因为妈妈全职照顾家庭和孩子，爸爸周末就和我们一起运动、教我们音乐、讲故事，而且因为家里一切都井然有序，我们经常周末一起出去玩。我们几乎整个星期天都待在教堂。

我们并非孤例。我所有的朋友都和我一样。我不记得有谁的家境富裕或贫困。无论是在我的社区、学校，还是在教堂里，都是如此。这或许与童年的认知有关，但不可否认的是，我们家和其它家庭一样，靠一份收入就能过得很富足。

令人震惊的是，如今这样的生活竟然完全不可能实现。同样背景的家庭，如果仅靠一份微薄的收入，将会生活得非常艰辛，甚至可能需要依靠某种形式的社会救济。显然，他们根本买不起房。即使幸运地继承了房产，单凭这样一份收入恐怕也无力承担居高不下的房产税。

这些记忆一直困扰着我。它们与铺天盖地的报导——我们每天都能听到这些报导——形成鲜明对比：收入增长了，繁荣程度也与日俱增，这与过去那些糟糕的日子截然不同。几十年来，经济周期性衰退和通货膨胀时有发生。但我们通常被告知，总体趋势始终是上升的：更多的钱，更多的消费，更多的科技，这理所当然地意味着更好的生活。

总之，他们一直说，你没有什么可抱怨的！

如果真是这样，为什么我那个仅靠单一收入的普通家庭，当年能生活得很优渥，如今却会被认为是贫困的呢？的确，一想到我童年时的生活如今已不可能重现，真是令人震惊。