【名家专栏】Omicron或有助今冬结束大流行

如果 Omicron 能有类似于麻疹减毒疫苗的免疫效果，那么，我们可能会在冬季结束前看到 COVID-19 大流行的结束。

这种经过“减毒过程”的病毒被用作疫苗时，称为“减毒疫苗”。麻疹减毒疫苗在 1960 年代临床试验成功后，被广泛使用。后来，它与流行性腮腺炎和风疹疫苗结合成为广为运用的 MMR（麻疹、腮腺炎和风疹混合）疫苗。

现在已经很少有人开发减毒疫苗了，因为减毒病毒恢复毒力的风险，尽管很小但总是存在。新的疫苗技术，如亚单位疫苗、重组疫苗和 mRNA 疫苗等，它们不含活的致病病毒，被认为更安全，所以被更多采用。

SARS-CoV-2 的 Omicron 毒株最早在南非被发现，现已席卷全球，1月初美国单日确诊超过 100 万例新病例。可以说，染病的绝对数量令人担忧。然而，与Omicron病例相关的高住院率和高死亡率的预期，我们还没有看到，我祈祷这个预期永远不要实现。

我们有理由保持乐观。在南非，Omicron 于 2021 年 11 月下旬开始，在 12 月 20 日左右达到顶峰，现在正处于这一波的尾声。该国的每日新增病例数量比之前的任何一波都多，但住院率却较低。有趣的是，它的死亡率非常的低——大约比 Delta 低 10 倍。

为什么 Omicron 的毒力似乎不强，但传播速度却如此之快？

在一项目前正在同行评审中的研究中，香港大学的研究人员发现，Omicron 在人类支气管中的感染和增殖速度，比 Delta和原始 SARS-CoV-2 快 70 倍，这或许可以解释为什么 Omicron 可以更快地传播。该研究还表明，肺部的 Omicron 感染比原始的 SARS-CoV-2 低 10 倍，这可能是疾病严重程度较低的一个指标。

问题是，Omicron 是否会成为自然形成的“减毒疫苗”？一种好的疫苗必须具备高安全性、高免疫功效，并且易于运输与接种。

就其安全性来说，我们知道，Omicron 仍在流行中，其感染数据每天出现，但都指向同一个方向：其毒性远低于 Delta。 但它仍会造成死亡，因此 ，说句笑话，Omicron不会被美国食品和药物管理局批准为“减毒疫苗”。但Omicron，如果它具有疫苗的另外两个特征：功效和易于接种，它是否可以被认为是一种不太完美的“天然疫苗”呢？