«Je suis tactile»: accusé de gestes déplacés envers ses élèves, il évite l’interdiction d’enseigner en invoquant ses «origines italiennes»

Un ancien enseignant d’une prestigieuse école privée britannique, accusé de gestes déplacés envers des élèves, a évité l’interdiction d’enseigner en invoquant notamment ses « origines italiennes ».

Les faits se sont déroulés entre 2020 et 2022. James Coltella, 42 ans, est alors professeur d’anglais et coordinateur à la Tonbridge School - où les frais de scolarité dépassent 62 000 £ (112 807 CAD) par an. 

Il est accusé d’avoir touché deux élèves de facon inappropriee, identifiés comme les élèves A et B, aux jambes, aux genoux et aux épaules. Il aurait également tenté à plusieurs reprises d’enlacer l’un d’eux.

Devant les enquêteurs, M. Coltellla s’est décrit comme une personne « tactile » et a évoqué « ses origines italiennes comme explication possible », rapporte le Daily Mail.

Selon l’élève A, l’enseignant était « toujours en train de toucher mon épaule ou mon genou ». Il se souvient aussi que le professeur posait parfois la main sur son genou « pour me réconforter ». Le même élève affirme que l’enseignant lui a demandé plusieurs fois un câlin, ce qui l’a laissé « mal à l’aise », selon le média britannique.

Un second élève a affirmé que Coltella « touchait ou frôlait ma jambe », ajoutant que cela lui semblait « trop pour un professeur », même si le geste ne lui paraissait « pas sexuel ».

L’enquête a également révélé que l’enseignant faisait réciter à des élèves les paroles de chansons lors d’exercices d’art oratoire. Il utilisait notamment la chanson Marvin Gaye de l’artiste américain Charlie Puth, dont certaines paroles évoquent un « lit king size rien que pour nous » et un « spectacle de Kama Sutra ».

M. Coltella reconnaît aujourd’hui que le choix de ces paroles « n’était pas judicieux », mais affirme que son objectif était d’aider les élèves à « se connecter aux émotions ».

Un comité disciplinaire a conclu que certains comportements - notamment le fait de toucher le genou d’un élève ou de demander des câlins lors de rencontres individuelles - constituaient un manquement aux limites professionnelles attendues d’un enseignant.